Test de gravedad: pon a prueba tu física

Guía rápida: entender la gravedad

La gravedad es la interacción por la que dos masas se atraen. La ley de gravitación universal de Newton establece que la fuerza entre dos cuerpos es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa: F = G·m₁·m₂/r². Por eso, si duplicas la distancia, la fuerza se reduce a la cuarta parte. Esta ley explica tanto la caída de una manzana como la órbita de la Luna alrededor de la Tierra.

Una confusión muy extendida es mezclar masa y peso. La masa, en kilogramos, mide la cantidad de materia y no cambia con el lugar; el peso es una fuerza, en newtons, y se calcula como P = m·g, donde g vale aproximadamente 9,8 m/s² en la superficie terrestre. En la Luna, donde g es unos 1,6 m/s², tu masa es la misma pero pesas seis veces menos. Otro error habitual: en la Estación Espacial Internacional los astronautas no flotan porque 'no haya gravedad', sino porque están en caída libre continua alrededor de la Tierra, donde la gravedad sigue siendo casi tan intensa como en la superficie.

En el siglo XX, la relatividad general de Einstein reformuló la gravedad: no es una fuerza a distancia, sino el efecto de la curvatura del espacio-tiempo causada por la masa y la energía. Esta teoría predice fenómenos que Newton no podía explicar, como la desviación de la luz por el Sol o el avance del perihelio de Mercurio, y es la base del GPS actual, cuyos relojes deben corregirse por efectos gravitatorios. Para bachillerato y primeros cursos universitarios, el modelo newtoniano sigue siendo suficiente para la mayoría de los cálculos, pero conviene saber dónde se queda corto.