Flashcards : empirisme et rationalisme

Comprendre l'empirisme et le rationalisme

L'empirisme et le rationalisme sont deux grandes réponses à la question de l'origine de nos connaissances. L'empirisme, défendu par Locke, Berkeley et Hume, soutient que toute connaissance dérive de l'expérience sensible : l'esprit naît comme une table rase, sans idées innées, et se remplit par la sensation puis la réflexion. Le rationalisme, incarné par Descartes, Spinoza et Leibniz, affirme au contraire que la raison, par elle-même, peut atteindre des vérités certaines, et que certaines idées, comme celle de Dieu ou des principes mathématiques, sont innées.

La distinction essentielle porte sur le statut de l'expérience et sur le type de certitude visée. Pour l'empiriste, il n'existe pas d'idée qui ne vienne d'abord des sens : même les notions abstraites, chez Hume, sont des copies affaiblies d'impressions. Pour le rationaliste, l'expérience ne donne que des connaissances probables et contingentes ; seule la raison déductive, comme dans le cogito cartésien ou les démonstrations géométriques, atteint une certitude universelle et nécessaire. Attention à une confusion fréquente : le rationalisme n'ignore pas l'expérience, et l'empirisme ne refuse pas la raison ; ils divergent sur ce qui fonde la connaissance, non sur l'utilité de l'un ou de l'autre.

Pour réviser efficacement, construisez des cartes atomiques : une seule notion par carte, une question précise, une réponse courte. Plutôt qu'une carte demandant « Que savez-vous de l'empirisme ? », préférez « Quelle est la thèse de l'empirisme ? » ou « Chez quel philosophe trouve-t-on le cogito ? ». En rappelant chaque notion à intervalles croissants, vous consolidez la distinction entre les deux courants et vous pouvez restituer les auteurs et leurs thèses avec précision le jour de l'épreuve.