Guerre de Sept Ans carte mentale

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La Guerre de Sept Ans (1756-1763) oppose la Grande-Bretagne et la Prusse à la France, l'Autriche, la Russie et l'Espagne. Premier conflit véritablement mondial, il se déroule en Europe, en Amérique du Nord, aux Indes et sur les mers. Il se termine par le traité de Paris de 1763, qui consacre la suprématie coloniale britannique et affaiblit durablement la France et l'Autriche.

Un conflit mondial aux origines multiples
La Guerre de Sept Ans naît de deux foyers distincts qui finissent par fusionner. En Amérique du Nord, les tensions franco-britanniques autour de la vallée de l'Ohio dégénèrent dès 1754, avant la déclaration officielle de guerre en 1756. En Europe, l'Autriche de Marie-Thérèse veut reprendre la Silésie, conquise par Frédéric II de Prusse en 1740-1742. Le renversement des alliances de 1756, qui rapproche la France de l'Autriche, ancienne ennemie, et la Grande-Bretagne de la Prusse, donne au conflit son ampleur mondiale. Les combats touchent aussi les Indes et les côtes africaines, ce qui explique que certains historiens y voient une première guerre mondiale.

Le déroulement militaire
En Europe, Frédéric II de Prusse, malgré sa supériorité tactique, subit une pression écrasante face à plusieurs coalisés. Les victoires de Rossbach et de Leuthen en 1757 sauvent la Prusse, mais ses territoires sont ravagés pendant des années. Outre-mer, la stratégie britannique, portée par William Pitt, privilégie les conquêtes coloniales et navales : prise de Louisbourg, puis de Québec en 1759, et succès dans les Indes. La France, engagée sur le continent contre la Prusse, ne peut défendre efficacement ses colonies. L'entrée en guerre de l'Espagne en 1762, aux côtés de la France, n'inverse pas le rapport de forces.

Le retournement de 1762 et les traités de 1763
Le cours de la guerre change brutalement en 1762 avec la mort de l'impératrice Élisabeth de Russie. Son successeur, Pierre III, admirateur de Frédéric II, retire la Russie du conflit, sauvant la Prusse d'une situation très précaire. La Grande-Bretagne, dominatrice sur les mers, impose alors ses conditions. Le traité de Paris de 1763 transfère à la Grande-Bretagne le Canada et les territoires français à l'est du Mississippi, ainsi que des positions aux Indes ; la France cède la Louisiane à l'Espagne en compensation. Le traité de Hubertusbourg, signé la même année, restaure à la Prusse ses frontières d'avant-guerre.

Des conséquences durables
Le traité de Paris redessine le monde colonial : la Grande-Bretagne devient la première puissance maritime et coloniale, tandis que la France perd l'essentiel de son premier empire. Cette humiliation nourrit la politique de revanche navale de la fin du siècle, qui conduit la France à soutenir les insurgents américains à partir de 1778. Le coût du conflit aggrave la crise des finances royales françaises, un facteur parmi d'autres des difficultés menant à 1789. En Europe, la Prusse s'affirme comme puissance majeure, modifiant l'équilibre germanique au détriment de l'Autriche.