Erdbeben Quiz: Teste dein Geografie-Wissen

Erdbeben verstehen: Tektonik, Magnitude und Missverständnisse

Erdbeben entstehen durch plötzliche Bewegungen in der Erdkruste, meist an Plattengrenzen. Die Lithosphäre der Erde ist in tektonische Platten gegliedert, die sich langsam gegeneinander bewegen. Bauen sich dabei Spannungen in Gesteinsschichten auf, die plötzlich abgebaut werden, spricht man von elastischer Rückfederung. Der Punkt in der Tiefe, an dem der Bruch beginnt, ist das Hypozentrum (Erdbebenherd), der Punkt direkt darüber an der Oberfläche das Epizentrum. Ein häufiger Fehler ist die Verwechslung dieser beiden Begriffe.

Zur Stärke von Erdbeben gibt es zwei unterschiedliche Konzepte: Die Magnitude beschreibt die freigesetzte Energie am Herd und wird heute meist mit der Momenten-Magnituden-Skala angegeben. Die Intensität hingegen misst die Auswirkungen an einem bestimmten Ort, etwa nach der europäischen EMS-98-Skala. Ein und dasselbe Beben hat also genau eine Magnitude, aber je nach Entfernung und Untergrund unterschiedliche Intensitäten. Auch die Aussage, Erdbeben ließen sich zuverlässig vorhersagen, ist ein Missverständnis – Vorhersagen mit Ort, Zeit und Stärke sind derzeit nicht möglich, nur Wahrscheinlichkeitsabschätzungen und Frühwarnsysteme, die Sekunden nach Auslösen alarmieren.

Erdbeben werden von Seismografen registriert; die aufgezeichneten Seismogramme zeigen Primärwellen (P-Wellen), die sich am schnellsten ausbreiten, und Sekundärwellen (S-Wellen). Aus dem Zeitunterschied der Ankunftszeiten lässt sich die Entfernung zum Herd bestimmen. Erdbeben an Plattengrenzen unterscheiden sich nach Grenztyp: An Subduktionszonen entstehen oft die stärksten Beben, an Transformstörungen wie der San-Andreas-Verwerfung flache, häufige Beben. Unterseeische Beben können Tsunamis auslösen, wenn der Meeresboden schlagartig angehoben oder abgesenkt wird – nicht jede starke Erschütterung unter dem Ozean erzeugt jedoch eine Flutwelle.