Test de terremotos: pon a prueba tu conocimiento

Guía rápida: cómo funcionan los terremotos

Un terremoto es la vibración brusca del terreno causada por la liberación repentina de energía acumulada en el interior de la Tierra. Esta energía se libera cuando las rocas de la litosfera, sometidas a tensiones durante años o siglos, se rompen o deslizan a lo largo de una falla. El punto interior donde se origina la ruptura se llama hipocentro o foco, y el punto de la superficie situado justo encima es el epicentro. Las ondas sísmicas generadas se propagan en todas direcciones: las ondas P, más rápidas, viajan comprimiendo el material, mientras que las ondas S solo se desplazan por medios sólidos y llegan después.

Una de las confusiones más frecuentes es creer que magnitud e intensidad son lo mismo. La magnitud, medida con escalas como la de Richter o la escala de momento (Mw), cuantifica la energía liberada en el foco y es un único valor por terremoto. La intensidad, en cambio, se mide con la escala de Mercalli y describe los efectos percibidos en un lugar concreto, por lo que varía según la distancia al epicentro, la profundidad y la naturaleza del suelo. Un mismo terremoto tiene una sola magnitud pero muchas intensidades distintas.

Otro error habitual es pensar que los terremotos solo se producen en zonas costeras o que España está exenta de riesgo sísmico. En realidad, la mayoría de terremotos se concentran en los bordes de placas tectónicas, como el cinturón de fuego del Pacífico, pero también existen sismos intraplaca lejos de los límites. La península ibérica registra actividad notable, especialmente en el sureste, entre las placas euroasiática y africana, como demuestran históricos terremotos como el de Lorca en 2011 o el de Cádiz en 1969. Además, no todos los sismos son naturales: las actividades humanas como la minería o la inyección de fluidos pueden inducir temblores.