mapa conceptual terremotos

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Los terremotos son sacudidas bruscas de la corteza terrestre provocadas por la liberación repentina de energía acumulada en las fallas geológicas. Este mapa conceptual organiza sus causas tectónicas, los tipos de ondas sísmicas, las escalas de medición como la de Richter y la de Mercalli, los efectos sobre las personas y las infraestructuras, y las zonas de mayor riesgo del planeta, como el Cinturón de Fuego del Pacífico. Incluye también las medidas de prevención y actuación que permiten reducir el daño en caso de sismo.

Cómo se originan los terremotos
La litosfera está fragmentada en placas tectónicas que se desplazan lentamente sobre el manto terrestre. En los bordes de placa, las rocas quedan sometidas a enormes tensiones y se deforman elásticamente durante años o siglos. Cuando la tensión supera la resistencia de la roca, la falla se rompe de forma súbita y libera la energía acumulada en forma de ondas sísmicas: es el terremoto. Este mecanismo se conoce como teoría del rebote elástico. Los sismos más frecuentes y potentes se concentran en los límites convergentes, como el del Pacífico, aunque también se producen en fallas interiores de las placas, donde suelen ser menos frecuentes pero igualmente destructivos.

Magnitud frente a intensidad
Es un error habitual confundir magnitud e intensidad. La magnitud, asociada a la escala de Richter y hoy calculada con escalas más modernas como la de momento, mide la energía liberada en el hipocentro y es un valor único para cada terremoto. La intensidad, medida con la escala de Mercalli modificada, describe los efectos observados sobre personas, edificios y terreno, y varía según el lugar: cerca del epicentro la intensidad es mayor y a medida que nos alejamos disminuye. Por eso un mismo sismo tiene una sola magnitud pero muchas intensidades distintas, expresadas en números romanos del I al XII en la escala de Mercalli.

Ondas sísmicas y su estudio
Los terremotos generan varios tipos de ondas. Las ondas P, o primarias, son longitudinales y las más rápidas, por lo que llegan primero a los sismógrafos. Las ondas S, o secundarias, son transversales y no pueden propagarse a través de líquidos, lo que permitió deducir que el núcleo externo de la Tierra es fluido. Por último, las ondas superficiales, como las de Love y Rayleigh, viajan por la superficie y son las que producen mayores daños. La diferencia de tiempo entre la llegada de las ondas P y las S permite calcular la distancia al epicentro, y con datos de varias estaciones se localiza el sismo con precisión.

Riesgo sísmico y prevención
El riesgo sísmico depende tanto de la peligrosidad de una zona como de la vulnerabilidad de sus construcciones y de la preparación de la población. Un terremoto moderado en una región con edificación frágil puede causar más daños que uno mayor en una zona preparada. Por ello, los países con actividad sísmica aplican normativas de construcción sismorresistente, que refuerzan estructuras para que absorban las oscilaciones. La prevención incluye también la ordenación del territorio, los sistemas de alerta temprana y los simulacros. En España, el riesgo se concentra sobre todo en el sureste peninsular, como muestran los sismos históricos de Lorca en 2011 o Cádiz en 1969.