Test de tectónica de placas

Guía rápida de tectónica de placas

La tectónica de placas es la teoría que explica que la litosfera terrestre está fragmentada en grandes placas que se desplazan sobre la astenosfera, una capa parcialmente dúctil del manto superior. Este movimiento, impulsado principalmente por la convección del manto y las fuerzas de tracción en las dorsales oceánicas, provoca que los continentes cambien de posición a lo largo de millones de años. Es importante no confundir placas con continentes: una placa puede contener corteza continental y oceánica a la vez, como ocurre con la placa de Nazca o la placa norteamericana.

En los límites entre placas se concentra la mayor actividad geológica. En los límites divergentes, como la dorsal mesoatlántica, las placas se separan y asciende magma que crea nueva corteza oceánica. En los límites convergentes, las placas chocan: si una placa oceánica más densa se hunde bajo otra, se produce una zona de subducción con fosas y volcanes, como la fosa de las Marianas. En los límites transformantes, como la falla de San Andrés, las placas deslizan lateralmente una respecto a la otra, acumulando tensión que se libera en forma de terremotos.

Un error común es pensar que los terremotos y volcanes se distribuyen al azar o que solo aparecen en las costas. En realidad, se concentran en bandas alineadas con los límites de placas, lo que constituye una de las pruebas clave de la teoría, junto con la distribución de fósiles, la paleomagnetismo del fondo oceánico y la edad creciente de las rocas al alejarse de las dorsales. Otro malentendido frecuente es atribuir los terremotos intraplaca a fenómenos inexplicables: suelen reflejar antiguas fallas reactivadas dentro de una placa, como los sismos registrados en el interior de la península ibérica.