QCM Tectonique des Plaques : Testez vos Connaissances

Comprendre la tectonique des plaques

La tectonique des plaques est le modèle qui explique la structure de la lithosphère terrestre : celle-ci est découpée en plaques rigides d'une centaine de kilomètres d'épaisseur, qui se déplacent lentement (quelques centimètres par an) sur l'asthénosphère, plus ductile. Ce mouvement est principalement alimenté par la convection du manteau et par les forces exercées aux limites des plaques, comme la traction de la lithosphère océanique qui plonge en subduction. Les plaques peuvent être océaniques, continentales ou mixtes, et leurs frontières sont le siège de l'essentiel de l'activité sismique et volcanique mondiale.

On distingue trois grands types de limites de plaques. Aux dorsales océaniques, les plaques s'écartent : c'est la divergence, avec création de lithosphère océanique par accrétion et formation de la croûte basaltique. Aux zones de subduction et aux chaînes de montagnes comme l'Himalaya, les plaques convergent : la lithosphère océanique dense plonge sous une autre plaque, tandis que deux continents en collision forment des reliefs. Enfin, le long des failles transformantes, les plaques coulissent l'une contre l'autre sans création ni destruction de lithosphère, ce qui produit de nombreux séismes, comme le long de la faille de San Andreas.

Attention aux idées reçues fréquentes. Les continents ne « flottent » pas sur l'océan : c'est la lithosphère entière, continent et océan compris, qui se déplace, ce qui distingue la tectonique des plaques de l'ancienne théorie de la dérive des continents de Wegener. La subduction ne détruit pas les continents, mais la lithosphère océanique, plus dense ; c'est pourquoi on ne trouve presque pas de lithosphère océanique très ancienne. Enfin, les volcans ne se trouvent pas tous aux limites de plaques : les points chauds, comme celui d'Hawaï, produisent des volcans au milieu d'une plaque, au-dessus d'un panache mantellique.