Maîtrisez le cycle des roches

Comprendre le cycle des roches

Le cycle des roches décrit les transformations continues entre les trois grandes familles de roches : les roches magmatiques (ou ignées), les roches sédimentaires et les roches métamorphiques. Une roche magmatique, comme le granite ou le basalte, provient de la solidification du magma : en profondeur elle refroidit lentement (roche plutonique), en surface elle refroidit vite (roche volcanique). L'érosion et l'altération de ces roches produisent des sédiments qui, transportés puis compactés et cimentés par la diagenèse, forment des roches sédimentaires comme le grès ou le calcaire.

Quand une roche, quelle que soit son origine, est enfouie à grande profondeur, elle subit une chaleur et une pression élevées sans fondre : c'est le métamorphisme. Un calcaire devient ainsi un marbre, une argile devient une ardoise ou un schiste, et un grès se transforme en quartzite. Si la température augmente encore, la roche peut fondre et redonner du magma, bouclant le cycle. Ces transformations se déroulent sur des millions d'années et sont liées à la tectonique des plaques, qui provoque l'enfouissement, la remontée et l'exhumation des roches.

Attention aux confusions classiques : le métamorphisme n'est pas une fusion, sinon on obtiendrait une roche magmatique et non métamorphique. Le granite n'est pas une roche transformée mais une roche magmatique plutonique, tandis que le gneiss est bien métamorphique. Enfin, le cycle n'est pas une boucle obligatoire et unique : une roche peut rester à un stade très longtemps ou suivre des chemins différents selon le contexte géologique. Retrouvez ces notions dans vos cours de SVT au collège et au lycée, notamment en classe de quatrième et en spécialité de terminale.