Ciclo delle rocce: mettiti alla prova con il quiz

Guida al ciclo delle rocce

Il ciclo delle rocce è il modello che descrive come le tre grandi famiglie di rocce — ignee, sedimentarie e metamorfiche — si trasformano l'una nell'altra nel corso del tempo geologico. Le rocce ignee nascono dal raffreddamento e dalla solidificazione del magma (sotto terra) o della lava (in superficie). Le rocce sedimentarie si formano dalla compattazione e dalla cementazione di sedimenti, cioè frammenti di rocce preesistenti, resti organici o minerali precipitati dalle acque. Le rocce metamorfiche si originano quando rocce esistenti vengono trasformate da calore e pressione intensi senza fondere, come il calcare che diventa marmo o lo scisto argilloso che diventa ardesia.

I processi che collegano queste famiglie sono continui: l'erosione e la meteorizzazione smontano le rocce in superficie e i sedimenti vengono trasportati e depositati; la diagenesi li trasforma in roccia sedimentaria; il seppellimento profondo provoca il metamorfismo; la fusione parziale in profondità rigenera il magma. Il movimento delle placche tettoniche è il motore del ciclo: la subduzione trascina rocce in profondità dove fondono o si metamorfizzano, mentre le dorsali oceaniche e il vulcanismo riportano nuovo materiale igneo in superficie. Non esiste un unico percorso obbligato: una roccia può seguire strade diverse, e il ciclo non ha un inizio né una fine precisi.

Gli errori più comuni riguardano proprio questi punti. Primo: magma e lava non sono la stessa cosa — il magma è fuso sotto la superficie, la lava è magma che ha raggiunto la superficie. Secondo: il metamorfismo non è fusione; la roccia cambia struttura e minerali allo stato solido, e solo se la temperatura supera il punto di fusione si torna al magma. Terzo: non tutte le rocce ignee sono vulcaniche — quelle intrusive, come il granito, cristallizzano lentamente in profondità formando cristalli grandi, mentre le effusive, come il basalto, raffreddano rapidamente con cristalli minuti. Infine, il ciclo non è un cerchio chiuso e regolare: funziona su scale di tempo da milioni a miliardi di anni e può interrompersi o ripartire in punti diversi.