ciclo delle rocce mappa concettuale

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Il ciclo delle rocce descrive i processi geologici che trasformano continuamente le tre grandi famiglie di rocce: magmatiche, sedimentarie e metamorfiche. Fusione, cristallizzazione, erosione, compattazione, metamorfismo e risalita in profondità collegano tra loro i diversi tipi di roccia nel corso di tempi geologici. La mappa organizza questi processi, gli esempi principali e il ruolo della tettonica delle placche, offrendo uno schema utile per lo studio della geografia e delle scienze della Terra.

Dalle rocce magmatiche alle altre famiglie
Le rocce magmatiche costituiscono il punto di partenza del ciclo, perché derivano direttamente dal raffreddamento del magma. Se il magma solidifica lentamente in profondità, i cristalli hanno tempo di ingrandirsi e si formano rocce intrusive come il granito, a grana grossa. Se invece la lava fuoriesce e si raffredda rapidamente in superficie, i cristalli restano minuscoli o assenti, come nel basalto o nell'ossidiana vetroso. Da queste rocce, esposte all'atmosfera, hanno origine i processi di erosione che alimentano le rocce sedimentarie, mentre l'interimento in profondità può avviare il metamorfismo o una nuova fusione.

Come nascono le rocce sedimentarie
Le rocce sedimentarie si formano in superficie attraverso una sequenza di fasi: alterazione, erosione, trasporto, sedimentazione e diagenesi. I frammenti prodotti dall'erosione vengono portati da acqua, vento o ghiaccio e si depositano in strati, spesso in ambienti come mari poco profondi, laghi o pianure alluvionali. Con il tempo il peso degli strati sovrastanti compatta i sedimenti e minerali cementanti li legano tra loro. Le rocce detritiche come arenaria e argillite derivano da frammenti, mentre calcare e gesso si formano per via organogena o chimica. Gli strati e i fossili conservati permettono di ricostruire l'ambiente e l'epoca di formazione.

Il metamorfismo e il ritorno al magma
Quando una roccia viene sepolta o trascinata in profondità, subisce temperature e pressioni che ne modificano la struttura senza fondere del tutto: è il metamorfismo. Il calcare diventa marmo, l'argilla si trasforma in ardesia e lo scisto mostra una foliazione evidente, cioè minerali allineati sotto pressione. Il metamorfismo di contatto avviene vicino a una massa magmatica, quello regionale interessa vaste aree nelle catene montuose. Se la temperatura supera il punto di fusione, la roccia diventa magma e il ciclo riparte dalla cristallizzazione, chiudendo il percorso verso le rocce magmatiche.

Il ciclo nella dinamica della Terra
Il ciclo delle rocce non funziona in modo isolato: è guidato dalla tettonica delle placche e dall'energia del Sole. Alle dorsali oceaniche il magma sale e crea nuova crosta basaltica; nelle zone di subduzione la placca che affonda porta rocce verso profondità dove fondono o si metamorfizzano; le collisioni continentali sollevano catene montuose che vengono subito erose. Va ricordato che il ciclo non è una sequenza rigida: una roccia può seguire percorsi diversi e alcune restano stabili per centinaia di milioni di anni. I tempi coinvolti sono geologici, quindi difficilmente osservabili in una vita umana.