tetttonica delle placche mappa concettuale

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La tettonica delle placche è la teoria che spiega la litosfera terrestre come suddivisa in placche rigide che si muovono lentamente sul mantello. Le loro interazioni ai margini causano terremoti, vulcani, la formazione di montagne e l'espansione degli oceani. La mappa collega la struttura interna della Terra, i tipi di margini, le prove del movimento e le conseguenze superficiali come faglie e archi vulcanici.

Dal continente alla placca: la nascita della teoria
Nel 1912 Alfred Wegener propose la deriva dei continenti osservando la corrispondenza delle coste atlantiche, i fossili comuni e le antiche glaciazioni su continenti oggi separati. La sua teoria fu accolta con scetticismo perché mancava un meccanismo credibile. Solo negli anni Sessanta, con l'esplorazione dei fondali oceanici, il paleomagnetismo e la scoperta dell'espansione oceanica, la teoria della tettonica delle placche assunse la forma attuale, integrando l'idea di deriva in un modello dinamico della litosfera frammentata in placche mobili.

Subduzione e collisione: due destini delle placche
Quando una placca oceanica incontra una placca continentale, quella oceanica, più densa, affonda nel mantello: è la subduzione, che genera fosse profonde, archi vulcanici e terremoti anche a centinaia di chilometri di profondità. Quando invece due placche continentali convergono, nessuna delle due può affondare facilmente: la crosta si ispessisce e si sollevano catene montuose come l'Himalaya, nato dalla collisione tra la placca indiana e quella eurasiatica ancora in corso. I due processi producono rilievi e sismicità molto diversi.

I motori del movimento delle placche
Il movimento delle placche non dipende da un solo meccanismo. Le celle di convezione del mantello trasferiscono calore dal profondo, ma i fattori considerati dominanti sono la slab pull, la trazione esercitata dalla placca che affonda in una zona di subduzione, e la ridge push, la spinta dovuta all'altezza delle dorsali. Le velocità sono dell'ordine di pochi centimetri all'anno, paragonabili alla crescita delle unghie: piccole in scala umana, enormi su tempi geologici di milioni di anni.

Perché terremoti e vulcani si concentrano lungo i margini
La maggior parte dei terremoti e dei vulcani si concentra lungo i margini delle placche, dove le rocce si deformano e si rompono. I margini trasformi producono terremoti superficiali ma violenti, come lungo la faglia di Sant'Andrea. Le zone di subduzione generano i terremoti più potenti e i vulcani esplosivi, ricchi di gas e magmi acidi. Le dorsali, invece, hanno vulcanismo prevalentemente effusivo. Esistono anche punti caldi intraplacca, come le Hawaii, che non seguono i margini.