effetto serra mappa concettuali

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L'effetto serra è un fenomeno naturale per cui alcuni gas dell'atmosfera trattenendo parte della radiazione infrarossa emessa dalla superficie terrestre ne innalzano la temperatura. Senza di esso la temperatura media della Terra sarebbe di circa 18 gradi sotto zero. Le emissioni umane di gas serra ne stanno però intensificando l'azione, causando il riscaldamento globale, con effetti su ghiacci, mari, ecosistemi e società.

Come funziona il meccanismo
Il funzionamento dell'effetto serra si basa su un comportamento selettivo dell'atmosfera. La radiazione solare, prevalentemente visibile, attraversa l'atmosfera e raggiunge la superficie terrestre, che si scalda. La Terra, a sua volta, riemette energia sotto forma di radiazione infrarossa, con lunghezze d'onda maggiori. I gas serra, come il biossido di carbonio e il metano, assorbono questa radiazione infrarossa e la riemettono in tutte le direzioni, incluso verso la superficie. Ne risulta un bilancio energetico positivo per il sistema superficie-atmosfera, che mantiene temperature medie compatibili con la vita. Si tratta di un fenomeno naturale, la cui intensità dipende dalla concentrazione dei gas coinvolti.

Effetto serra naturale ed effetto amplificato
È fondamentale distinguere l'effetto serra naturale da quello amplificato dalle attività umane. Il primo è un meccanismo fisico che esiste da quando l'atmosfera terrestre contiene vapore acqueo e altri gas assorbenti la radiazione infrarossa: senza di esso la temperatura media sarebbe intorno ai 18 gradi sotto zero. L'effetto amplificato nasce dall'aumento delle concentrazioni di gas serra dovuto a combustione di combustibili fossili, deforestazione e agricoltura. La concentrazione di anidride carbonica è cresciuta sensibilmente rispetto ai valori preindustriali. La comunità scientifica attribuisce questo riscaldamento osservato in gran parte alle emissioni umane, pur riconoscendo la presenza di variabilità naturale del clima.

I gas serra e la loro origine
I gas serra differiscono per origine e potere riscaldante. Il vapore acqueo è il gas serra più abbondante, ma agisce come amplificatore di un riscaldamento già in atto piuttosto che come causa iniziale. L'anidride carbonica proviene soprattutto dalla combustione di carbone, petrolio e gas naturale e dalla deforestazione, e persiste in atmosfera per tempi lunghi. Il metano ha un potere riscaldante unitario molto superiore, ma una permanenza atmosferica più breve: deriva da allevamenti, coltivazioni di riso, discariche e fughe di gas naturale. Il protossido di azoto è legato ai fertilizzanti azotati, mentre i gas fluorurati sono interamente di origine industriale.

Risposte politiche e strategie di mitigazione
La risposta internazionale all'effetto serra amplificato si è sviluppata attraverso convenzioni e accordi negoziati sotto l'egida delle Nazioni Unite. La Convenzione quadro sulle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, adottata nel 1992, ha creato il quadro negoziale, seguita dal Protocollo di Kyoto del 1997, che fissava obiettivi vincolanti per i paesi industrializzati, e dall'Accordo di Parigi del 2015, che impegna le parti a contenere l'aumento della temperatura globale ben al di sotto di 2 gradi rispetto ai livelli preindustriali. Le strategie di mitigazione comprendono la transizione verso fonti rinnovabili, l'efficienza energetica, la protezione delle foreste e soluzioni di adattamento per ridurre i danni già inevitabili.