Nervensystem Quiz: Teste dein Wissen

Das Nervensystem verstehen: Grundlagen und häufige Missverständnisse

Das Nervensystem besteht aus dem Zentralnervensystem (ZNS) mit Gehirn und Rückenmark sowie dem peripheren Nervensystem (PNS), das aus allen Nerven außerhalb von Gehirn und Rückenmark besteht. Seine Grundeinheit ist die Nervenzelle (Neuron): Dendriten nehmen Signale auf, das Soma (Zellkörper) verarbeitet sie, und das Axon leitet Erregungen als elektrische Impulse weiter. Viele Axone sind von einer Myelinscheide umhüllt, die die Leitungsgeschwindigkeit deutlich erhöht, weil die Erregung saltatorisch von Schnürring zu Schnürring springt.

Ein häufiges Missverständnis betrifft die Signalübertragung an der Synapse: Zwischen zwei Neuronen fließt kein elektrischer Strom direkt hinüber, sondern es werden chemische Botenstoffe (Neurotransmitter) wie Acetylcholin oder Dopamin freigesetzt. Ein weiterer Irrtum ist die Vorstellung, Reflexe würden im Gehirn ausgelöst. Tatsächlich verläuft der Reflexbogen über das Rückenmark: Ein Rezeptor nimmt den Reiz auf, eine afferente (sensible) Bahn leitet ihn zum Rückenmark, dort wird die Antwort verschaltet, und eine efferente (motorische) Bahn aktiviert den Muskel – das Gehirn erfährt davon erst nachträglich.

Auch die Einteilung des Nervensystems wird oft verwechselt. Das periphere Nervensystem gliedert sich in das somatische Nervensystem, das willkürliche Bewegungen steuert, und das vegetative (autonome) Nervensystem, das unwillkürliche Vorgänge wie Herzschlag und Verdauung regelt. Letzteres besteht aus Sympathikus (aktiviert, etwa in Stresssituationen) und Parasympathikus (entspannt und regeneriert) – sie wirken meist antagonistisch, ergänzen sich aber auch. Wichtig zu wissen: Nervenzellen beim Menschen teilen sich im Allgemeinen kaum neu, dafür bilden sie über Synapsen und Lernprozesse zeitlebens neue Verschaltungen (Plastizität).