QCM sur le système nerveux : testez vos connaissances

Comprendre le système nerveux : l'essentiel à réviser

Le système nerveux se divise en deux grandes parties : le système nerveux central, qui comprend l'encéphale (cerveau, cervelet, tronc cérébral) et la moelle épinière, et le système nerveux périphérique, formé par les nerfs qui relient le centre au reste du corps. Le système nerveux périphérique se subdivise lui-même en système somatique, qui contrôle les mouvements volontaires et la sensibilité, et en système nerveux autonome, qui régule sans intervention consciente des fonctions comme le rythme cardiaque, la digestion ou la respiration. Le système autonome comprend les branches sympathique et parasympathique, souvent antagonistes : la première prépare le corps à l'action, la seconde favorise le repos et la digestion.

Au niveau cellulaire, l'unité fonctionnelle est le neurone, composé d'un corps cellulaire, de dendrites qui reçoivent les signaux et d'un axone qui les transmet. L'information circule sous forme de potentiel d'action : un signal électrique auto-entretenu qui se propage le long de l'axone, accéléré par la gaine de myéline produite par les cellules gliales (cellules de Schwann dans le système périphérique, oligodendrocytes dans le système central). Une idée reçue tenace veut que le signal nerveux soit purement électrique d'un bout à l'autre : en réalité, la transmission entre deux neurones se fait le plus souvent par voie chimique, au niveau de la synapse, où des neurotransmetteurs comme l'acétylcholine ou la dopamine sont libérés dans la fente synaptique.

Autre confusion fréquente : croire que les neurones communiquent par contact direct ou que les influx se propagent dans les deux sens le long d'un axone. En conditions physiologiques, le potentiel d'action part du corps cellulaire vers les terminaisons axoniques, et les synapses sont généralement unidirectionnelles. On entend aussi souvent que « nous n'utilisons que 10 % de notre cerveau » : c'est un mythe, l'imagerie cérébrale montre qu'une activité quasi permanente mobilise l'ensemble des régions. Enfin, attention à ne pas confondre matière grise, riche en corps cellulaires de neurones, et matière blanche, constituée d'axones myélinisés : les deux jouent des rôles complémentaires, et cette distinction est un classique des QCM de biologie humaine.