Les cinq sens : QCM de biologie humaine

Comprendre les cinq sens

Les cinq sens classiques sont la vue, l'ouïe, le goût, l'odorat et le toucher. Chacun repose sur des récepteurs spécialisés qui convertissent un stimulus physique ou chimique en signal nerveux. La vue utilise les photorécepteurs de la rétine (cônes et bâtonnets) sensibles à la lumière ; l'ouïe repose sur les cellules ciliées de la cochlée, dans l'oreille interne, qui transforment les vibrations sonores en influx nerveux. Le goût et l'odorat sont des sens chimiques : les chémorécepteurs des papilles gustatives détectent les molécules dissoutes dans la salive, tandis que ceux de l'épithélium olfactif, au sommet des fosses nasales, captent les molécules volatiles. Le toucher, enfin, mobilise différents récepteurs de la peau sensibles à la pression, aux vibrations, à la température et à la douleur.

Plusieurs idées reçues circulent sur les sens. La plus célèbre est la « carte des saveurs » de la langue : contrairement à ce que montrent certains schémas, toutes les zones de la langue peuvent détecter le sucré, le salé, l'acide, l'amer et l'umami ; il n'existe pas de régions strictement spécialisées. Autre confusion fréquente : le goût et la flaveur. Le goût stricto sensu ne perçoit que les cinq saveurs de base, alors que la flaveur résulte de la combinaison du goût et de l'odorat, ce qui explique pourquoi un rhume « enlève le goût » des aliments alors que les papilles fonctionnent normalement. Enfin, le sens du toucher n'est pas un sens unique mais un ensemble de modalités : pression, vibration, température et douleur font appel à des récepteurs distincts.

Il faut aussi nuancer l'idée des « cinq sens » : c'est une classification héritée d'Aristote, pratique pour l'école, mais incomplète. La proprioception, qui informe le cerveau de la position des membres sans regard, et l'équilibre, géré par le vestibule de l'oreille interne, sont également des sens. Retenez pour vos révisions le trajet type d'une information sensorielle : organe récepteur, nerf sensitif (nerf optique pour la vue, nerf cochléaire pour l'ouïe), puis traitement dans des aires spécialisées du cortex cérébral. C'est ce fil conducteur, du stimulus au cortex, qu'un bon QCM doit vous faire maîtriser.