Domina los sentidos humanos con cuestionarios

Guía rápida: los cinco sentidos y sus malentendidos frecuentes

Los cinco sentidos clásicos son la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto. Cada uno se apoya en receptores especializados que transforman un estímulo físico o químico en señales nerviosas: los fotorreceptores de la retina detectan la luz, las células ciliadas del oído interno detectan las vibraciones sonoras, los receptores olfativos de la fosas nasales captan moléculas odoríferas, los botones gustativos de la lengua identifican sabores y los receptores de la piel perciben presión, temperatura y dolor. Es importante distinguir entre el receptor (la célula sensorial) y el órgano sensorial completo (el ojo, el oído, la nariz, la lengua o la piel).

Existen malentendidos muy extendidos. El más famoso es el mapa del gusto de la lengua: la idea de que las zonas dulce, salada, amarga y ácida ocupan regiones separadas es una simplificación errónea; los botones gustativos de toda la lengua (excepto el centro, sin papilas) detectan los cinco sabores básicos, incluido el umami. Otro error habitual es creer que el gusto funciona solo: sin el olfato, gran parte de lo que llamamos sabor desaparece, como se comprueba al comer con la nariz tapada. También se suele pensar que el oído se limita a la cóclea, cuando el oído medio amplifica las vibraciones y el oído interno controla además el equilibrio mediante los canales semicirculares.

Más allá de los cinco sentidos clásicos, la biología reconoce otros sentidos internos: la propiocepción (la percepción de la posición del cuerpo sin mirar), la termocepción y la nocicepción (el dolor). Un matiz clave para los exámenes: la adaptación sensorial, es decir, la disminución de la respuesta de un receptor ante un estímulo constante, explica por qué dejamos de notar el olor de una habitación o la presión de la ropa, y no significa que el receptor deje de funcionar. Al repasar, conviene centrarse en la ruta completa del estímulo: receptor, vía nerviosa y procesamiento cerebral, porque las preguntas académicas suelen evaluar esa cadena y no solo el nombre del órgano.