Test de estructura del riñón

Guía: la estructura del riñón explicada

El riñón es un órgano pareado situado en la región retroperitoneal de la cavidad abdominal, a la altura de las vértebras T12 a L3, con el riñón derecho algo más bajo por la presencia del hígado. Externamente está protegido por la cápsula renal, una capa fibrosa de tejido conectivo. En un corte frontal se distinguen dos grandes zonas: la corteza renal, más externa y de color más claro, y la médula renal, más interna, formada por las pirámides renales. Entre las pirámides se interponen las columnas renales (de Bertin), que son prolongaciones de corteza, un detalle que a menudo se pasa por alto.

Las pirámides renales desembocan en las papilas renales, que vierten la orina en los calices menores; estos se agrupan en calices mayores, que forman a su vez la pelvis renal, la estructura que continúa en el uréter. Este conjunto se conoce como sistema de calices y pelvis. Un error frecuente es creer que la orina pasa directamente de la médula al uréter: en realidad sigue siempre la secuencia papila, calices menores, calices mayores y pelvis renal. Otro malentendido habitual es confundir la pelvis renal con la pelvis ósea, o pensar que la cápsula renal produce orina, cuando su función es solo protectora.

La unidad funcional del riñón es la nefrona, y cada riñón humano contiene aproximadamente un millón. Cada nefrona consta de un corpúsculo renal (el glomérulo rodeado por la cápsula de Bowman) y un sistema tubular: túbulo contorneado proximal, asa de Henle, túbulo contorneado distal y túbulo colector. Las nefronas corticales, las más abundantes, tienen asas de Henle cortas que apenas penetran en la médula, mientras que las yuxtamedulares, situadas junto a la médula, tienen asas largas esenciales para el mecanismo de concentración de la orina. Un error típico de examen es situar el glomérulo en la médula: los corpúsculos renales se localizan exclusivamente en la corteza.