Test del sistema nervioso periférico

Guía del sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico (SNP) está formado por todos los nervios y ganglios situados fuera del encéfalo y la médula espinal. Su función es conectar el sistema nervioso central con el resto del cuerpo: recoge información sensorial de la piel, los músculos y los órganos, y transporta las órdenes motoras que provocan movimientos y respuestas viscerales. Se estructura en nervios craneales, que emergen del encéfalo (doce pares, como el vago o el trigémino), y nervios espinales, que salen de la médula espinal en 31 pares mediante la unión de una raíz dorsal sensitiva y una raíz ventral motora.

Una confusión muy frecuente es creer que el SNP es solo motor o que los nervios craneales son todos sensitivos. En realidad, la mayoría de los nervios craneales y espinales son mixtos, con fibras sensitivas y motoras. Otro error habitual es situar el sistema nervioso autonómico fuera del SNP: el simpático y el parasimpático son divisiones del SNP, con neuronas preganglionares en el sistema nervioso central y ganglios periféricos, como la cadena ganglionar paravertebral en el simpático o los ganglios intramurales cercanos al órgano diana en el parasimpático. Tampoco debe confundirse el SNP con el sistema nervioso somático: este último es la parte del SNP que controla la musculatura esquelética voluntaria.

Para estudiar el SNP con eficacia conviene dominar tres bloques: la anatomía de los nervios craneales y sus funciones (sensitivas, motoras o mixtas), la organización de los plexos (cervical, braquial, lumbar y sacro) y la división autonómica con sus diferencias estructurales y funcionales, como el origen craneosacro del parasimpático frente al toracolumbar del simpático. Un buen método es practicar con cuestionarios que exijan distinguir, por ejemplo, qué raíz lleva información sensitiva o qué neurotransmisor libera el ganglio simpático, y revisar siempre la explicación de cada respuesta para corregir ideas equivocadas antes del examen.