Test del sistema respiratorio con explicaciones

Guía breve: cómo funciona el sistema respiratorio

El sistema respiratorio se encarga de tomar oxígeno del aire y eliminar dióxido de carbono. El aire entra por las fosas nasales o la boca, pasa por la faringe, la laringe, la tráquea y los bronquios, que se ramifican en bronquiolos dentro de los pulmones. Estos conductos terminan en los alvéolos, pequeñas bolsas rodeadas de capilares sanguíneos donde se produce el intercambio gaseoso por difusión: el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono pasa al aire espirado.

La ventilación pulmonar depende de cambios de presión. Durante la inspiración, el diafragma se contrae y desciende, y los músculos intercostales elevan las costillas; el volumen de la caja torácica aumenta, la presión intrapulmonar baja y el aire entra. En la espiración ocurre lo contrario: el diafragma se relaja y asciende, el volumen disminuye y el aire sale. Un error muy común es creer que los pulmones «aspiran» activamente el aire por sí mismos; en realidad son las diferencias de presión generadas por los músculos respiratorios las que mueven el aire.

Conviene distinguir bien varios conceptos que suelen confundirse en los exámenes. La respiración celular ocurre en las células, no en los pulmones, y consiste en obtener energía a partir de glucosa y oxígeno; los pulmones solo aportan el oxígeno y eliminan el CO2. Tampoco hay que confundir la capacidad pulmonar con el volumen corriente: el volumen corriente es el aire de una respiración normal (unos 500 ml), mientras que la capacidad vital es el máximo que se puede espirar tras una inspiración profunda. Además, la mayor parte del oxígeno viaja unido a la hemoglobina de los glóbulos rojos, no disuelto en el plasma.