Test de neuronas y sinapsis

Guía breve: neuronas y sinapsis

La neurona es la célula funcional del sistema nervioso. Su estructura básica incluye el soma o cuerpo celular, las dendritas, que reciben señales de otras neuronas, y un axón, que conduce el impulso nervioso hacia las terminales. Muchos axones están recubiertos por la vaina de mielina, que actúa como aislante y permite la conducción saltatoria: el potencial de acción salta entre los nodos de Ranvier, aumentando enormemente la velocidad de transmisión. Un error frecuente es creer que las dendritas transmiten señales hacia fuera; en realidad conducen la información hacia el soma.

El potencial de acción es un cambio rápido y transitorio del potencial de membrana. En reposo, la neurona mantiene un potencial de alrededor de −70 mV gracias a la bomba sodio-potasio, que expulsa 3 iones Na+ e introduce 2 iones K+. Cuando el estímulo supera el umbral (unos −55 mV), se abren los canales de sodio dependientes de voltaje y la membrana se despolariza; después entran en juego los canales de potasio, que repolarizan la membrana, llegando incluso a producir una breve hiperpolarización. Ojo con el mito de que el impulso es eléctrico a lo largo de todo el recorrido: dentro de la neurona sí es eléctrico, pero entre neuronas la comunicación suele ser química.

La sinapsis es el punto de comunicación entre una neurona y otra célula. En la sinapsis química, la llegada del potencial de acción a la terminal del axón provoca la entrada de calcio y la liberación de neurotransmisores (como acetilcolina, dopamina o serotonina) a la hendidura sináptica. Estas moléculas se unen a receptores específicos de la neurona postsináptica, abriendo o cerrando canales iónicos y generando señales excitadoras o inhibidoras. Existe también la sinapsis eléctrica, mediante uniones comunicantes, más rápida pero menos frecuente en mamíferos. Recuerda: el flujo de información es unidireccional en la sinapsis química, porque solo la neurona presináptica libera neurotransmisor.