neuronas y sinapsis mapa mental
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Comprender el tema
Las neuronas son las células especializadas del sistema nervioso que transmiten información mediante señales eléctricas y químicas. Este mapa mental organiza su estructura, los tipos de neuronas, el potencial de acción y la comunicación sináptica, distinguiendo entre sinapsis químicas y eléctricas. También incluye los principales neurotransmisores y conceptos como la plasticidad sináptica, fundamentales para entender cómo el cerebro procesa, integra y almacena la información.
Neurona y señal nerviosa
La neurona es la unidad funcional del sistema nervioso y su forma refleja su función: dendritas ramificadas para recibir, un axón para transmitir. La señal que viaja por el axón es el potencial de acción, un cambio brusco del voltaje de la membrana causado por la apertura secuencial de canales iónicos. En reposo, la membrana mantiene una diferencia de potencial de unos -70 mV gracias a la bomba sodio-potasio. Cuando la despolarización alcanza el umbral, se dispara un impulso idéntico en amplitud, siguiendo la ley del todo o nada. La intensidad del estímulo se codifica en la frecuencia de los disparos, no en su tamaño.
Sinapsis química frente a eléctrica
La mayoría de las sinapsis humanas son químicas: existe una hendidura sináptica de unos 20-40 nanómetros que el impulso no puede cruzar eléctricamente. Cuando el potencial de acción llega al terminal, entran iones calcio y las vesículas liberan neurotransmisores que se unen a receptores específicos. La sinapsis eléctrica, en cambio, usa uniones gap que conectan directamente los citoplasmas de ambas células, permitiendo una transmisión casi instantánea pero menos flexible. La sinapsis química permite integrar múltiples señales excitadoras e inhibidoras, lo que da al sistema nervioso su enorme capacidad de procesamiento.
Plasticidad y organización sináptica
Las conexiones sinápticas no son fijas: su eficacia puede reforzarse o debilitarse con la actividad, un fenómeno conocido como plasticidad sináptica. La potenciación a largo plazo, estudiada sobre todo en el hipocampo, se considera una base celular del aprendizaje y la memoria, aunque el mecanismo completo es más complejo. La suma temporal y espacial de potenciales postsinápticos en el cono axónico decide si se dispara o no un nuevo potencial de acción. Además, el sistema nervioso contiene más células gliales que neuronas en muchas regiones, y su papel va mucho más allá del simple soporte estructural.
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Preguntas de repaso
¿Qué diferencia hay entre potencial de reposo y potencial de acción?
El potencial de reposo es la diferencia de voltaje estable de la membrana en ausencia de señal, de unos -70 mV, mantenido por la bomba sodio-potasio. El potencial de acción es un cambio breve y brusco de ese voltaje, desencadenado cuando la despolarización alcanza el umbral, que se propaga por el axón siguiendo la ley del todo o nada.
¿Por qué la vaina de mielina acelera la conducción nerviosa?
La mielina actúa como aislante eléctrico y obliga al potencial de acción a saltar entre los nodos de Ranvier, los intervalos sin mielina del axón. Esta conducción saltatoria es mucho más rápida que la continua en axones amielínicos y ahorra energía, porque los canales iónicos solo se activan en los nodos.
¿Qué ocurre exactamente en la hendidura sináptica?
Cuando el potencial de acción llega al terminal axónico, se abren canales de calcio y las vesículas sinápticas fusionan su membrana con la del terminal, liberando neurotransmisores. Estos difunden por la hendidura y se unen a receptores de la neurona postsináptica, abriendo o cerrando canales iónicos y generando potenciales excitadores o inhibidores. Los neurotransmisores se retiran por recaptación, degradación enzimática o difusión.