QCM sur le système respiratoire

Comprendre le système respiratoire

Le système respiratoire a pour mission d'approvisionner le sang en oxygène et d'évacuer le dioxyde de carbone produit par les cellules. L'air emprunte les voies aériennes supérieures (nez, pharynx, larynx), puis la trachée, les bronches et les bronchioles jusqu'aux alvéoles pulmonaires. C'est au niveau de la barrière alvéolo-capillaire, extrêmement fine (environ 0,5 micromètre), que se font les échanges gazeux par diffusion simple : l'oxygène passe vers le sang, où il se fixe sur l'hémoglobine des globules rouges, tandis que le CO2 quitte le plasma pour être expiré.

La ventilation repose sur des variations de pression, pas sur un « aspiration » active des poumons. À l'inspiration, le diaphragme se contracte et s'abaisse tandis que les muscles intercostaux externes soulèvent les côtes : le volume thoracique augmente, la pression intrapulmonaire descend sous la pression atmosphérique et l'air entre. À l'expiration de repos, ces muscles se relâchent et l'élasticité pulmonaire suffit à chasser l'air. Un point souvent mal compris : les poumons ne possèdent pas de muscle propre ; ils suivent le mouvement de la cage thoracique grâce à la plèvre. La capacité vitale (environ 4 à 5 litres chez l'adulte) ne correspond jamais au volume total des poumons, car le volume résiduel, que l'on ne peut expirer, reste dans les alvéoles.

Attention aux confusions fréquentes en examen. D'abord, la respiration cellulaire (mitochondries, consommation d'O2, production d'ATP et de CO2) n'est pas la ventilation pulmonaire : ce sont deux processus distincts mais liés. Ensuite, l'air expiré ne contient pas uniquement du CO2 : il reste environ 16 % d'oxygène, ce qui explique l'efficacité du bouche-à-bouche. Enfin, la majorité du CO2 n'est pas transportée liée à l'hémoglobine mais sous forme d'ions bicarbonate dans le plasma, grâce à l'anhydrase carbonique des globules rouges. La régulation de la ventilation se fait principalement par les centres bulboprotubérantiels sensibles au CO2 et au pH du sang, et non par le manque d'oxygène, sauf en cas d'hypoxie importante.