Test del sistema endocrino: pon a prueba tus conocimientos

Guía del sistema endocrino

El sistema endocrino está formado por un conjunto de glándulas que liberan hormonas directamente en la sangre para regular funciones como el metabolismo, el crecimiento, la reproducción y el equilibrio hídrico. Entre las principales glándulas se encuentran la hipófisis, la tiroides, las paratiroides, las suprarrenales, el páncreas y las gónadas. A diferencia del sistema nervioso, que transmite señales rápidas y de corta duración, el sistema endocrino actúa de forma más lenta pero más prolongada, ya que las hormonas viajan por la circulación hasta sus células diana.

Un concepto clave es la retroalimentación negativa: cuando la concentración de una hormona o de su efecto supera un umbral, el eje hipotálamo-hipófisis reduce la señal para frenar su producción. Por ejemplo, la tirotropina (TSH) de la hipófisis estimula la tiroides, y cuando las hormonas tiroideas T3 y T4 son suficientes, inhiben la liberación de TSH. Este mecanismo mantiene la homeostasis y explica por qué la alteración de un solo eslabón puede desequilibrar todo el eje hormonal.

Existen errores frecuentes que conviene desmontar. No todas las hormonas son proteicas: las hormonas esteroideas, como el cortisol, derivan del colesterol y atraviesan la membrana celular para actuar sobre receptores intracelulares, mientras que las peptídicas se unen a receptores de membrana. Otro mito habitual es confundir el páncreas endocrino con el exocrino: los islotes de Langerhans secretan insulina y glucagón a la sangre, pero la mayor parte del páncreas produce jugos digestivos hacia el intestino. También se suele creer que la adrenalina se libera solo en situaciones de estrés extremo, cuando en realidad las suprarrenales mantienen una secreción basal constante.