Die menschlichen Sinne verstehen – mit Quiz

Fachwissen: Die fünf klassischen Sinne und ihre Fallen

Der Mensch besitzt weit mehr als fünf Sinne. Neben Sehen, Hören, Riechen, Schmecken und Tasten gibt es etwa die Propriozeption (Lageempfindung der Muskeln und Gelenke), das Gleichgewichtsorgan im Innenohr sowie die Temperatur- und Schmerzempfindung. Die klassische Fünf-Sinne-Lehre geht auf Aristoteles zurück, beschreibt aber nur einen Ausschnitt der menschlichen Wahrnehmung. Jeder Sinneskanal beruht auf spezialisierten Rezeptoren, die einen bestimmten Reiz in elektrische Signale umwandeln – ein Vorgang, der als Transduktion bezeichnet wird.

Beim Sehen entstehen die häufigsten Missverständnisse. Die Netzhaut enthält etwa 120 Millionen Stäbchen, die bei schwachem Licht arbeiten und nur Grautöne wahrnehmen, sowie rund 6 Millionen Zapfen für das Farbensehen, die vor allem im gelben Fleck (Fovea centralis) konzentriert sind. Weit verbreitet ist der Irrtum, das Auge projiziere ein fertiges Bild ins Gehirn wie eine Kamera – tatsächlich zerlegt die Netzhaut das Licht in Kontrast- und Bewegungsinformation, die erst im visuellen Kortex verarbeitet wird. Auch die Behauptung, bei Dunkelheit sei das Sehen mit den seitlichen Blickwinkeln besser, hat einen realen Kern: Dort liegen mehr Stäbchen.

Hören und Schmecken werden ebenfalls oft falsch dargestellt. Die sogenannte Schmeckzonen-Karte mit getrennten Regionen für süß, sauer, salzig und bitter auf der Zunge gilt in der Forschung als überholt – alle Geschmacksrezeptoren kommen überall auf der Zunge vor, dazu kommt der fünfte Geschmack Umami für Glutamat. Beim Hören wandelt das Corti-Organ in der Schnecke des Innenohrs Schallwellen in Nervensignale um; die Lautstärke wird über die Anzahl der erregten Haarzellen kodiert. Und der Geruchssinn ist enger mit dem Geschmack verknüpft, als viele denken: Was wir als Aroma empfinden, entsteht größtenteils durch retronasales Riechen während des Kauens – daher schmeckt Essen bei verstopfter Nase fad.