Angeborene und adaptive Immunität testen

Grundwissen: Die zwei Säulen der Immunabwehr

Das Immunsystem lässt sich in zwei grundlegende Teilsysteme gliedern. Die angeborene (innate) Immunität ist die erste Verteidigungslinie: Sie wirkt sofort und unspezifisch. Dazu gehören mechanische und chemische Barrieren wie Haut und Schleimhäute, die Entzündungsreaktion, das Komplementsystem, phagozytierende Zellen wie Makrophagen und Neutrophile sowie natürliche Killerzellen. Sie erkennt typische Muster auf Krankheitserregern über sogenannte Pattern-Recognition-Rezeptoren, unterscheidet aber nicht zwischen konkreten Erregertypen.

Die adaptive (erworbene) Immunität entwickelt sich dagegen erst im Verlauf von Tagen und ist hochspezifisch. B-Lymphozyten produzieren Antikörper, die an bestimmte Antigene binden, während T-Lymphozyten infizierte Zellen erkennen (zytotoxische T-Zellen) oder andere Immunzellen koordinieren (T-Helferzellen). Entscheidend ist das immunologische Gedächtnis: Nach einer Infektion oder Impfung bleiben Gedächtniszellen bestehen, die bei einem erneuten Kontakt mit demselben Erreger eine schnellere und stärkere Reaktion ermöglichen.

Ein häufiges Missverständnis ist, dass die beiden Systeme unabhängig voneinander arbeiten. In Wirklichkeit sind sie eng verzahnt: Makrophagen und dendritische Zellen der angeborenen Abwehr präsentieren Antigene den T-Zellen und lösen so die adaptive Antwort aus. Ebenso falsch ist die Annahme, Antikörper seien Teil der angeborenen Immunität, oder dass die angeborene Abwehr kein Gedächtnis besitze – sie zeigt zwar kein klassisches immunologisches Gedächtnis, reagiert aber bei wiederholtem Kontakt teilweise verstärkt (trainierte Immunität). Auch die Vorstellung, Fieber sei immer schädlich, greift zu kurz: Moderates Fieber unterstützt die Immunabwehr.