Die pH-Skala verstehen – mit Quiz

Fachwissen: Die pH-Skala verständlich erklärt

Der pH-Wert gibt an, wie sauer oder basisch eine wässrige Lösung ist. Die Skala reicht üblicherweise von 0 bis 14: Werte unter 7 bedeuten saure Lösungen, 7 ist neutral (reines Wasser bei 25 °C), und Werte über 7 bedeuten basische Lösungen. Der Wert ergibt sich aus der Konzentration der Oxoniumionen (H3O+): pH = −log c(H3O+). Wichtig ist, dass die Skala logarithmisch ist – ein Sprung von pH 3 auf pH 2 bedeutet eine zehnfach höhere Säurekonzentration.

Ein häufiges Missverständnis ist, dass der pH-Wert nur zwischen 0 und 14 liegen kann. Tatsächlich sind bei konzentrierten starken Säuren oder Basen auch Werte unter 0 oder über 14 möglich. Ein weiterer Irrtum: Verdünnen macht eine Säure nicht neutral. Verdünnte Salzsäure bleibt sauer, nur weniger stark. Auch die Vorstellung, alle Säuren seien gefährlich und alle Basen harmlos, stimmt nicht – Natronlauge kann die Haut stärker schädigen als manche schwache Säure.

Praktisch relevant ist der pH-Wert überall im Alltag: Zitronensaft liegt bei etwa pH 2, Essig bei etwa 3, Kaffee bei etwa 5, Blut des Menschen bei etwa 7,4 und Seifenlösung bei etwa 9 bis 10. In der Umwelt spielt der Wert eine große Rolle, etwa beim sauren Regen, der Seen und Böden versauern kann. Für die Messung verwendet man Indikatoren wie Lackmus oder Universalindikator, die je nach pH-Bereich ihre Farbe wechseln, oder elektronische pH-Meter für präzise Werte.