mapa conceptual descolonización

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La descolonización es el proceso por el cual los territorios colonizados de Asia, África y Oceanía alcanzaron la independencia política, sobre todo entre 1945 y 1975. Impulsada por el debilitamiento de las metrópolis tras la Segunda Guerra Mundial, por los movimientos nacionalistas locales y por la presión internacional de la ONU y de las superpotencias de la Guerra Fría, adoptó formas pacíficas o violentas y dejó consecuencias políticas, económicas y sociales que siguen presentes hoy.

Cronología general del proceso
Aunque hay precedentes anteriores, la gran ola de descolonización se concentra entre 1945 y 1975. Tras la Segunda Guerra Mundial, Reino Unido, Francia y Países Bajos salieron debilitados y con menos capacidad militar y financiera para sostener sus imperios. La independencia de India y Pakistán en 1947 marcó el inicio en Asia, seguida por Indonesia y por la retirada de las potencias de Oriente Medio. En África, el año 1960, con la independencia de diecisiete territorios, se conoció como el año de África. Los casos portugueses se prolongaron hasta la Revolución de los Claveles de 1974, y en los años noventa se cerró el ciclo con la independencia de Namibia y el fin del apartheid en Sudáfrica.

Vías pacíficas y vías violentas
La descolonización no siguió un único modelo. En algunos territorios la metrópolis negoció la transferencia de poder: India aceptó la independencia en 1947 tras la presión del Congreso Nacional Indio, y Gran Bretaña preparó la salida de Ghana en 1957. En cambio, cuando las minorías de colonos eran numerosas o había recursos estratégicos en juego, el proceso derivó en guerras largas y duras, como en Argelia, Vietnam o Angola. La presencia de colonos y la percepción del territorio como parte de la metrópolis explican en gran medida la resistencia a negociar, y estas guerras dejaron traumas sociales y políticos también en las sociedades europeas.

Fronteras, conflictos y neocolonialismo
Las fronteras coloniales, trazadas en conferencias europeas como la de Berlín de 1884-1885, rara vez coincidían con las realidades étnicas o lingüísticas locales. Los nuevos Estados las mantuvieron en su mayoría para evitar guerras entre vecinos, pero ello no impidió conflictos internos y secesiones, como la del Congo belga tras 1960 o la guerra de Biafra en Nigeria. Además, la independencia política no siempre trajo autonomía económica: muchas antiguas colonias siguieron exportando materias primas e importando manufacturas, situación que se denomina neocolonialismo y que alimentó los debates sobre un nuevo orden económico internacional.

Bandung, tercermundismo y Guerra Fría
La Conferencia de Bandung de 1955, reunida en Indonesia, reunió a países asiáticos y africanos recién independizados o en camino de serlo, y dio impulso al llamado tercermundismo. De ese espíritu nació en 1961 el Movimiento de Países No Alineados, que buscaba no integrarse en ninguno de los dos bloques de la Guerra Fría. En la práctica, muchas naciones nuevas recibieron ayuda tanto de Estados Unidos como de la URSS, que competían por influencia en Asia y África. Esta competencia convirtió varios conflictos descolonizadores, como el de Vietnam, en escenarios indirectos del enfrentamiento entre superpotencias.