meteorización física y química mapa mental

Comprender el tema

La meteorización es la alteración de las rocas en la superficie terrestre por la acción de la atmósfera, el agua y los seres vivos. La meteorización física fragmenta las rocas sin cambiar su composición, mientras que la química modifica los minerales mediante disolución, oxidación o hidrólisis. Este mapa mental organiza sus tipos, mecanismos, factores condicionantes, ejemplos paisajísticos y su papel en la formación del suelo y el modelado del relieve.

Diferencia entre meteorización física y química
La meteorización física o mecánica rompe la roca en fragmentos más pequeños sin alterar su composición mineral: el granito fracturado sigue siendo granito. La meteorización química, en cambio, transforma los minerales mediante reacciones con el agua, el oxígeno o el dióxido de carbono, generando sustancias nuevas como arcillas u óxidos. Ambos procesos suelen actuar juntos: la fragmentación física aumenta la superficie expuesta y acelera las reacciones químicas, mientras que la alteración química debilita la roca y facilita su fracturación. La proporción de cada proceso depende sobre todo del clima, de la roca y del tiempo disponible.

Mecanismos físicos más importantes
La gelifracción se produce cuando el agua que penetra en las grietas se congela y aumenta de volumen, ensanchándolas con los ciclos de hielo y deshielo; es típica de alta montaña, como en los Pirineos o la cordillera Cantábrica. La termoclastia resulta de la dilatación y contracción de la roca ante cambios bruscos de temperatura, frecuente en desiertos. La haloclastia actúa cuando las sales cristalizan en los poros en zonas áridas o costeras. La descompresión, por último, ocurre cuando una roca liberada de la presión de las capas superiores se fractura en láminas paralelas a la superficie.

Mecanismos químicos y el karst
La disolución afecta a rocas solubles como la caliza, la yesos o las evaporitas: el agua ligeramente ácida disuelve el carbonato cálcico y origina el modelado kárstico, con dolinas, simas, cuevas y lapiaces, bien representado en la montaña cantábrica o Andalucía. La oxidación ataca minerales con hierro, que se transforman en óxidos de color rojizo. La hidrólisis altera los feldespatos de granitos y rocas ígneas, convirtiéndolos en arcillas y dando lugar a formas de descomposición esférica. La hidratación, por su parte, hace que algunos minerales absorban agua y se hinchen, perdiendo coherencia.

Factores climáticos y formación del suelo
El clima es el factor decisivo: en ambientes fríos y húmedos domina la fragmentación mecánica, mientras que en zonas cálidas y húmedas las reacciones químicas son intensas y rápidas, produciendo suelos profundos y muy alterados. En climas áridos la alteración es más lenta y predominan los procesos mecánicos y salinos. El material de la meteorización, mezclado con materia orgánica, constituye el material parental del suelo, por lo que este proceso es el punto de partida de la edafogénesis. Además, la meteorización prepara las rocas para ser transportadas por la erosión, aunque ambos conceptos no deben confundirse.