Test de ecosistemas: pon a prueba tu biología

Guía rápida: qué debes dominar sobre ecosistemas

Un ecosistema es el conjunto formado por los seres vivos de una zona (biocenosis) y el medio físico donde viven (biotopo), incluyendo factores abióticos como la luz, la temperatura o la humedad. Dentro de él distinguimos niveles de organización: individuo, población, comunidad y ecosistema. Un error habitual es confundir hábitat con nicho ecológico: el hábitat es el lugar físico donde vive la especie, mientras que el nicho describe su papel funcional, es decir, qué come, cómo obtiene los recursos y con qué especies compite.

Los organismos se clasifican según su función trófica en productores (plantas y algas que realizan la fotosíntesis), consumidores (herbívoros, carnívoros y omnívoros) y descomponedores (hongos y bacterias que transforman la materia orgánica muerta en materia inorgánica). La energía fluye en un solo sentido a través de la cadena trófica y se pierde en cada nivel, por eso las pirámides de energía siempre se estrechan hacia arriba y las cadenas rara vez superan los cuatro o cinco niveles. Ojo con el error común de situar a los descomponedores como consumidores finales: en realidad actúan en todos los niveles y cierran el ciclo de la materia.

La materia, en cambio, se recicla constantemente mediante ciclos biogeoquímicos como los del carbono, el nitrógeno o el agua. Las relaciones entre especies pueden ser de competencia, depredación, parasitismo, comensalismo o mutualismo, y factores como la disponibilidad de agua o la temperatura actúan como limitantes de la productividad del ecosistema. Recuerda también que la sucesión ecológica es un proceso gradual: en la sucesión primaria la zona parte de sustrato virgen sin vida previa, mientras que en la secundaria existe comunidad anterior, como ocurre tras un incendio forestal.