Domina el espectro electromagnético con cuestionarios

Guía del espectro electromagnético

El espectro electromagnético es el conjunto ordenado de todas las radiaciones electromagnéticas según su frecuencia o, equivalentemente, su longitud de onda. De menor a mayor frecuencia se distinguen, de forma aproximada, las ondas de radio, las microondas, la radiación infrarroja, la luz visible, la radiación ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma. Todas estas ondas viajan en el vacío a la misma velocidad, la velocidad de la luz c (aproximadamente 3 × 10⁸ m/s), y cumplen la relación c = λ · f, donde λ es la longitud de onda y f la frecuencia. Esto implica que a mayor frecuencia corresponde menor longitud de onda, una relación inversa que conviene dominar porque aparece en casi cualquier pregunta de examen.

Un error muy frecuente es creer que la luz visible es una categoría aparte o que es la única radiación 'real'. En realidad, la luz visible es solo una franja estrecha del espectro, entre aproximadamente 400 y 700 nm, y no tiene ninguna diferencia fundamental respecto al infrarrojo o al ultravioleta: solo cambia la frecuencia y la forma en que nuestro ojo la detecta. Otro malentendido habitual es confundir orden de frecuencia con orden de longitud de onda: los rayos gamma tienen la frecuencia más alta y la longitud de onda más corta, mientras que las ondas de radio tienen la frecuencia más baja y la longitud de onda más larga. También se suele creer que todas las radiaciones del espectro son ionizantes, cuando solo la ultravioleta más energética, los rayos X y los rayos gamma pueden ionizar átomos.

Cada tramo del espectro tiene aplicaciones prácticas que ayudan a fijar los conceptos: las ondas de radio se usan en radiodifusión y telecomunicaciones, las microondas en radares y hornos, el infrarrojo en mandos a distancia y termografía, el ultravioleta en esterilización y en el bronceado, los rayos X en radiografía médica y los rayos gamma en tratamientos oncológicos y astronomía de alta energía. Al estudiar, es útil asociar cada tramo con su fuente típica, su rango aproximado de longitud de onda y un ejemplo de uso, porque las preguntas de física suelen pedir ordenar tramos, comparar energías (E = h · f, donde h es la constante de Planck) o identificar qué tipo de radiación corresponde a un fenómeno descrito.