équilibre du marché carte mentale

Comprendre le sujet

L'équilibre du marché désigne la situation où la quantité offerte est égale à la quantité demandée à un prix donné, appelé prix d'équilibre. Ce concept, central en microéconomie, s'appuie sur le croisement des courbes d'offre et de demande. La carte mentale présente les mécanismes d'ajustement, les excédents et pénuries, les facteurs de déplacement des courbes et les limites du modèle, notamment la concurrence pure et parfaite et l'intervention publique.

Le mécanisme d'ajustement des prix
Sur un marché concurrentiel, le prix joue le rôle de signal. Si le prix courant est supérieur au prix d'équilibre, les offreurs ne trouvent pas preneur pour toute leur production : un excédent apparaît et les vendeurs, pour écouler leurs stocks, acceptent de baisser leurs prix. À l'inverse, un prix inférieur à l'équilibre provoque une pénurie : la demande excède l'offre, et les acheteurs prêts à payer davantage font monter les prix. Ce processus, décrit dès la fin du XIXe siècle par les économistes de l'école néoclassique comme Alfred Marshall, se poursuit jusqu'à ce que la quantité offerte égale la quantité demandée. En pratique, l'ajustement prend du temps et les prix peuvent être rigides à court terme.

Déplacements des courbes et nouveaux équilibres
Il faut distinguer un déplacement le long d'une courbe, provoqué par une variation du prix du bien lui-même, d'un déplacement de la courbe entière, causé par un facteur externe. Par exemple, une hausse du revenu des consommateurs déplace la courbe de demande vers la droite pour un bien normal : le prix et la quantité d'équilibre augmentent. Une amélioration technologique réduit les coûts de production et déplace l'offre vers la droite : le prix baisse tandis que la quantité échangée augmente. Lorsque les deux courbes se déplacent simultanément, l'effet sur une des deux variables peut être ambigu et doit être analysé variable par variable, comme lors des chocs pétroliers.

Élasticité et incidence d'une taxe
L'élasticité mesure la sensibilité des quantités aux variations de prix. Un bien de première nécessité comme le pain a une demande peu élastique : les consommateurs réduisent peu leurs achats si le prix monte. Cette caractéristique détermine l'incidence d'une taxe : elle est supportée en grande partie par l'agent le moins élastique. Si la demande est inélastique et l'offre élastique, les consommateurs supportent l'essentiel de la charge fiscale, même si la taxe est légalement acquittée par les vendeurs. Cette distinction entre incidence légale et incidence économique est un résultat classique de la microéconomie, utile pour évaluer les effets réels des politiques publiques.

Limites du modèle et intervention publique
Le modèle de l'équilibre de marché repose sur des hypothèses fortes : atomicité des agents, transparence de l'information, libre entrée et sortie, homogénéité des produits. Ces conditions de la concurrence pure et parfaite sont rarement réunies entièrement dans la réalité. De plus, certains marchés génèrent des externalités, comme la pollution, que le prix ne reflète pas. L'État peut alors intervenir par des taxes correctrices, des subventions ou des réglementations. Les prix plafonds, fixés sous l'équilibre, créent des pénuries durables, tandis que les prix planchers, comme un salaire minimum au-dessus de l'équilibre, peuvent générer un excédent de main-d'œuvre, c'est-à-dire du chômage selon ce modèle.