Quiz sur la révolution industrielle

Comprendre la révolution industrielle

La révolution industrielle désigne la transition, commencée en Grande-Bretagne à la fin du XVIIIe siècle, d'une économie artisanale et agricole vers une économie fondée sur la machine et l'usine. Trois innovations structurent cette mutation : la machine à vapeur de James Watt, qui libère l'industrie de l'énergie hydraulique ; la mécanisation du textile avec la spinning jenny et le métier à tisser mécanique ; et la sidérurgie au coke, qui permet de produire un fer moins coûteux. Le chemin de fer, développé à partir des années 1820, accompagne et accélère ce processus en reliant les bassins industriels aux marchés.

L'industrialisation transforme profondément la société. Les usines attirent une main-d'œuvre rurale vers des villes qui croissent rapidement et souvent sans planification : Manchester passe d'environ 25 000 habitants en 1770 à plus de 300 000 un siècle plus tard. Le travail y est rythmé par la discipline d'usine, les journées de douze à seize heures et le travail des enfants, dénoncé dès 1833 par les lois britanniques sur le travail en fabrique. Peu à peu émergent deux groupes sociaux nouveaux : la bourgeoisie industrielle, propriétaire des capitaux, et le prolétariat ouvrier, qui organise sa défense à travers la mutualité puis le syndicalisme.

Plusieurs idées reçues méritent d'être corrigées. La révolution industrielle n'est pas un événement unique et brutal : c'est un processus étalé sur plus d'un siècle, qui touche la Belgique, la France, l'Allemagne puis les États-Unis et le Japon à des dates très différentes. Ce n'est pas non plus une simple affaire d'inventions : le progrès technique ne devient industriel que grâce à la disponibilité du capital, du charbon et d'un marché du travail libre. Enfin, la machine à vapeur n'a pas précédé la mécanisation du textile : les premières filatures mécaniques fonctionnaient à l'énergie hydraulique, d'où le nom anglais de mill pour désigner les usines.