Test de la Revolución Industrial

Guía rápida: la Revolución Industrial

La Revolución Industrial fue el proceso de transformación económica y social que comenzó en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII y se extendió por Europa y Norteamérica durante el siglo XIX. Sustituyó la producción artesanal y agraria por la producción mecanizada en fábricas. Entre sus causas destacan la revolución agrícola, que aumentó la población y liberó mano de obra; la acumulación de capital procedente del comercio colonial; la disponibilidad de carbón y hierro; y innovaciones técnicas clave como la máquina de vapor de James Watt, la lanzadera volante de John Kay o la hiladora spinning jenny. El ferrocarril, con la locomotora de Stephenson, revolucionó el transporte y aceleró la integración de los mercados.

El cambio social fue tan profundo como el económico. Surgieron dos clases nuevas: la burguesía industrial, propietaria de fábricas y capitales, y el proletariado, formado por obreros que vendían su fuerza de trabajo. Las condiciones laborales iniciales eran duras: jornadas de más de doce horas, salarios bajos, trabajo infantil y ciudades insalubres sin planificación urbana. De esta situación nacieron el movimiento obrero, con el ludismo primero y los sindicatos y el cartismo después, y las ideologías críticas del capitalismo industrial, como el marxismo de Marx y Engels. También apareció el liberalismo económico defendido por Adam Smith, que justificaba la mínima intervención del Estado en la economía.

Un error frecuente es creer que la Revolución Industrial fue un único acontecimiento rápido: en realidad fue un proceso largo y por fases, con una primera revolución ligada al textil y al vapor, y una segunda a finales del siglo XIX basada en el acero, la electricidad, el petróleo y nuevas formas de organización del trabajo como el taylorismo. Otro malentendido habitual es pensar que empezó en Francia por su revolución política, cuando el país pionero fue Gran Bretaña, gracias a su estabilidad política, sus recursos y su mercado. Tampoco conviene confundir la mecanización con la desaparición del campo: la agricultura se modernizó y la población urbana creció, pero el mundo rural siguió siendo mayoritario en muchos países hasta bien entrado el siglo XX.