Quiz sui Microrganismi: verifica le tue conoscenze

Guida ai microrganismi: cosa devi sapere

I microrganismi sono esseri viventi visibili solo al microscopio e comprendono batteri, archaea, molti protisti e alcuni funghi come i lieviti. I batteri sono procarioti: la loro cellula non possiede nucleo delimitato da membrana né organuli membranosi come mitocondri o reticolo endoplasmatico. Il loro materiale genetico è costituito da un cromosoma circolare di DNA situato nel nucleoide, spesso accompagnato da plasmidi, piccole molecole di DNA circolare che possono conferire resistenza agli antibiotici. La parete cellulare batterica contiene peptidoglicano, una sostanza assente nelle cellule eucariotiche, e questa differenza è alla base della colorazione di Gram, che distingue i batteri Gram-positivi da quelli Gram-negativi.

Un errore frequente è considerare tutti i microrganismi patogeni. In realtà la grande maggioranza è innocua o addirittura indispensabile: i batteri del microbiota intestinale aiutano la digestione e la sintesi di vitamine, i lieviti come Saccharomyces cerevisiae permettono la fermentazione del pane e del vino, e i batteri del suolo partecipano al ciclo dell'azoto fissandolo in forme utilizzabili dalle piante. Un altro equivoco comune riguarda i virus: spesso inseriti tra i microrganismi nei programmi scolastici, i virus non sono cellule e non hanno metabolismo proprio; sono particelle formate da acido nucleico (DNA o RNA) e capside proteico, e si replicano solo sfruttando la cellula ospite. Per questo molti scienziati li considerano entità a confine tra vivente e non vivente.

Ricorda infine le differenze tra i gruppi: i funghi sono eucarioti con parete cellulare di chitina, mentre le cellule vegetali hanno parete di cellulosa; i protisti sono eucarioti unicellulari eterogenei come l'Amoeba, la Paramecium e l'Euglena; gli archaea sembrano batteri ma hanno biochimica distinta e vivono spesso in ambienti estremi. Attenzione anche alla terminologia: la fermentazione lattica e alcolica sono processi anaerobici che non richiedono ossigeno, mentre la respirazione cellulare aerobica sì. Distinguere bene questi concetti è essenziale, perché le domande a scelta multipla sfruttano proprio le somiglianze tra termini vicini per creare distrattori plausibili.