Struttura del DNA: mettiti alla prova con il quiz

Guida alla struttura del DNA

Il DNA è una doppia elica formata da due filamenti antiparalleli avvolti l'uno attorno all'altro. Ogni filamento è un polimero di nucleotidi, e ogni nucleotide è composto da tre parti: un gruppo fosfato, uno zucchero pentoso (il desossiribosio) e una base azotata. Lo scheletro zucchero-fosfato è identico lungo tutto il filamento, mentre le basi azotate, sporgendo verso l'interno, costituiscono l'informazione genetica. I due filamenti corrono in direzioni opposte, cioè uno in direzione 5'→3' e l'altro in direzione 3'→5': questa antiparallelità è essenziale per la replicazione.

Le basi azotate si dividono in purine (adenina e guanina, con doppio anello) e pirimidine (timina e citosina, con anello singolo). L'appaiamento è complementare e specifico: l'adenina si lega alla timina con due legami a idrogeno, mentre la guanina si lega alla citosina con tre legami a idrogeno. Per questo una regione ricca di coppie G-C è più stabile e richiede temperature più alte per denaturarsi. Il modello a doppia elica di Watson e Crick del 1953 si basò anche sui dati di diffrazione a raggi X di Rosalind Franklin.

Attenzione ai malintesi frequenti. I legami tra basi complementari sono legami a idrogeno, non legami fosfodiesterici: questi ultimi uniscono invece un nucleotide al successivo lungo lo stesso filamento. Un errore comune è confondere nucleoside (base più zucchero) con nucleotide (base più zucchero più fosfato). Ricorda inoltre che nel RNA al posto della timina c'è l'uracile, e che il DNA non si trova solo nel nucleo: mitocondri e cloroplasti contengono DNA proprio. Infine, le due eliche non sono identiche ma complementari: conoscere la sequenza di un filamento permette di dedurre l'altro.