Quiz sul trasporto nelle piante: xilema, floema e transpirazione

Guida al trasporto nelle piante

Il trasporto nelle piante riguarda due sistemi distinti ma collegati. Il xilema conduce acqua e sali minerali dalle radici alle foglie, sfruttando la corrente di traspirazione: l'evaporazione dell'acqua dagli stomi crea una tensione che tira la colonna d'acqua verso l'alto, mantenuta coesa dalla coesione tra molecole e dall'adesione alle pareti dei vasi. Il floema invece trasporta la linfa elaborata, cioè soluzioni di saccarosio, dalla fonte (foglie mature, tuberi) al pozzo (radici, frutti, meristemi) in un flusso chiamato traslocazione.

Un meccanismo chiave della traslocazione è il modello del flusso a pressione: il carico del saccarosio nel fogliame aumenta la concentrazione di soluti nei tubi cribrosi, l'acqua vi entra per osmosi e genera una pressione che spinge la linfa verso i siti di consumo o di accumulo, dove lo zucchero viene scaricato. Il trasporto attivo, con l'uso di ATP, è essenziale nel carico e scarico del saccarosio. Nel xilema invece il movimento è prevalentemente passivo: le cellule dei vasi sono mature e morte, e il flusso dipende da gradienti di potenziale idrico, non da energia metabolica della pianta.

Molti errori negli studi nascono da confusioni tipiche. La prima: credere che il xilema trasporti anche gli zuccheri, quando la linfa grezza è quasi solo acqua e ioni. La seconda: pensare che la pressione radicale sia il motore principale della risalita; in realtà essa spiega fenomeni come la guttazione, ma la corrente di traspirazione è la forza dominante. La terza: confondere traspirazione e traslocazione, o credere che il floema trasporti solo verso il basso: la linfa elaborata può muoversi in entrambe le direzioni, sempre dalla fonte al pozzo. Infine, gli stomi non si aprono solo di giorno per la fotosintesi: la loro apertura dipende dal turgore delle cellule di guardia e da segnali come l'acido abscissico in condizioni di siccità.