Sokrates Mindmap

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Sokrates (ca. 470–399 v. Chr.) war ein griechischer Philosoph in Athen, der keine Schriften hinterließ. Er prägte die Philosophie durch seine dialogische Methode, mit der er Begriffe wie Tugend und Gerechtigkeit hinterfragte. Sein Denken kreiste um die Selbsterkenntnis und die Prüfung des eigenen Lebens. Weil er selbst nichts veröffentlichte, kennen wir ihn vor allem durch Platon und Xenophon. Sein Prozess und sein Tod machten ihn zum Inbegriff des unbequemen, gewissenhaften Denkers.

Das Sokrates-Problem der Quellenlage
Sokrates selbst hat nichts geschrieben, weshalb Forscher vom sogenannten Sokrates-Problem sprechen: Es ist umstritten, wie viel in den überlieferten Berichten den historischen Sokrates zeigt. Platon lässt ihn zur Hauptfigur vieler Dialoge werden, wobei spätere Werke vermutlich eher Platons eigene Gedanken in Sokrates' Mund legen. Xenophon schildert einen bodenständigeren, praktisch orientierten Sokrates. Der Komödiendichter Aristophanes verspottet ihn in den Wolken als verwirrten Naturphilosophen, was kaum als realistisches Porträt gilt. Ein seriöses Bild entsteht nur durch Vergleich aller Quellen und die Beachtung ihrer jeweiligen Absichten.

Die sokratische Methode im Detail
Die sokratische Methode, auch Elenchos genannt, ist ein strukturiertes Gespräch: Sokrates stellt Fragen, lässt den Partner eine These vertreten und zeigt dann an Beispielen und Gegenbeispielen, dass diese These Widersprüche enthält. Der Gesprächspartner muss seine Ansicht überdenken, und der Prozess beginnt von neuem. Sokrates beginnt dabei oft mit betonter Bescheidenheit, der sogenannten Ironie, indem er vorgibt, selbst nichts zu wissen. Das Ziel ist nicht der bloße Sieg im Streitgespräch, sondern eine gemeinsame, geprüfte Einsicht in Begriffe wie Mut, Frömmigkeit oder Gerechtigkeit.

Prozess, Anklage und Todesurteil
Im Jahr 399 v. Chr. wurde Sokrates in Athen angeklagt, die Götter der Stadt nicht anzuerkennen, neue Gottheiten einzuführen und die Jugend zu verderben. Die Anklage wurde von Meletos vertreten, unterstützt von Anytos und Lykon. Vor einem großen Geschworenengericht hielt Sokrates nach Platons Apologie eine selbstbewusste Verteidigungsrede, in der er seine philosophische Tätigkeit als göttliche Aufgabe darstellte. Nach seiner Verurteilung lehnte er die Flucht ab, die Freunde vorbereitet hatten, und trank den Schierlingsbecher. Er begründete dies mit seiner Pflicht, den Gesetzen der Stadt zu gehorchen.

Wirkung auf Schule und Nachwelt
Sokrates' Tod machte ihn zum Vorbild eines Denkers, der für seine Überzeugung einsteht. Platon baute auf ihm die Akademie und die gesamte Ideenlehre auf, auch wenn dort Sokrates' Stimme zunehmend Platons eigene Positionen trägt. Aus dem Kreis der Schüler entstanden die sogenannten sokratischen Schulen, darunter die Kyniker und die Kyrenaiker, die unterschiedliche Konsequenzen aus seinem Lebensideal zogen. Später sahen Hellenistische Schulen wie die Stoiker in ihm ein Vorbild der Seelenruhe und Pflichttreue. Bis heute steht sein Name für kritisches Hinterfragen statt bloßer Meinungsübernahme.