mapa conceptual de Sócrates

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Sócrates (c. 470-399 a. C.) fue un filósofo ateniense que no dejó escritos propios, por lo que su pensamiento se conoce sobre todo a través de Platón y Jenofonte. Destacó por el método mayéutico y la ironía, por centrar la filosofía en la ética y el examen de conceptos como la virtud y la justicia, y por su condena a muerte en Atenas, que lo convirtió en figura central de la tradición filosófica occidental.

El giro ético de la filosofía
Sócrates desplazó el interés filosófico desde la naturaleza hacia el ser humano. Mientras los filósofos presocráticos investigaban el origen del cosmos, él se preguntó por la virtud, la justicia y el bien, y por cómo debía vivirse una vida humana. Su punto de partida era reconocer la propia ignorancia, actitud que él consideraba una forma superior de sabiduría frente a quienes creían saber sin examinar sus conocimientos. Este giro hacia la ética y hacia el examen racional de los conceptos marcó de forma duradera la filosofía griega y explica que se le considere una figura fundacional de la tradición occidental.

El método mayéutico y la ironía
El método socrático se desarrolla en dos movimientos complementarios. La ironía consiste en hacer preguntas que muestran al interlocutor que sus opiniones, aparentemente sólidas, contienen contradicciones. La mayéutica, que Sócrates compara con el oficio de comadrona de su madre, busca después ayudar a ese interlocutor a dar a luz ideas más precisas mediante nuevas preguntas. El resultado no es que el maestro transmita una doctrina, sino que el propio discípulo descubra la respuesta por sí mismo. Este procedimiento dialógico exige humildad intelectual y es la base de los diálogos platónicos.

El juicio del 399 a. C.
En el año 399 a. C., tras la caída del régimen de los Treinta Tiranos y en un clima de inestabilidad política en Atenas, Sócrates fue acusado formalmente por Meleto, Ánito y Licón de no reconocer los dioses de la ciudad, introducir nuevas divinidades y corromper a la juventud. Ante un tribunal popular, defendió su conducta en el discurso que Platón recoge en la Apología. Fue condenado a muerte y, según los relatos de Platón y Jenofonte, rechazó la fuga que sus amigos le ofrecieron, aceptando cumplir la sentencia y bebiendo la cicuta.

El problema socrático y sus fuentes
Como Sócrates no escribió nada, reconstruir su pensamiento plantea el llamado problema socrático: determinar qué ideas son realmente suyas y cuáles les atribuyen sus discípulos. Platón lo presenta como protagonista de sus diálogos, pero en las obras más maduras probablemente usa su figura para exponer la teoría de las Ideas, que no puede atribuirse con certeza al Sócrates histórico. Jenofonte ofrece un retrato más sencillo y práctico, Aristófanes lo caricaturiza como sofista en Las nubes y Aristóteles aporta testimonios posteriores. El contraste entre estas fuentes exige lectura crítica.