Zeitalter der Entdeckungen: Teste dein Wissen

Themenwissen: Das Zeitalter der Entdeckungen verstehen

Das Zeitalter der Entdeckungen (etwa 15. bis 17. Jahrhundert) bezeichnet die Phase europäischer Expeditionen, die den Seeweg nach Indien, die Umsegelung Afrikas und die Erschließung Amerikas brachten. Wichtige Antriebe waren der Wunsch nach direktem Zugang zu Gewürzen und Seide ohne Zwischenhändler im Osmanischen Reich und in Italien, das Streben nach Gold und Ruhm sowie missionarische Motive. Technische Grundlagen wie der Kompass, das Astrolabium und die Karavelle machten Ozeanüberquerungen überhaupt erst möglich.

Ein häufiges Missverständnis ist, dass Kolumbus als Erster bewiesen habe, dass die Erde eine Kugel sei. Das war seit der Antike unter Gelehrten bekannt; Kolumbus irrte sogar über den Erdumfang und hielt Amerika fälschlich für Indien – daher der Name Indianer. Ein weiterer Irrtum: Magellan starb 1521 auf den Philippinen; die tatsächliche Weltumsegelung vollendete Juan Sebastián Elcano mit dem Rest der Crew 1522. Auch der Tordesillas-Vertrag von 1494 wird oft missverstanden: Er teilte die außereuropäische Welt zwischen Spanien und Portugal entlang einer Meridianlinie auf, nicht Amerika als Kontinent.

Die Folgen waren tiefgreifend: Der Columbian Exchange übertrug Pflanzen, Tiere, Krankheiten und Menschen zwischen den Kontinenten – Pocken dezimierten die indigene Bevölkerung Amerikas dramatisch, während Kartoffel und Mais die europäische Ernährung veränderten. Zugleich begann mit dem atlantischen Dreieckshandel ein System von Sklaverei und Kolonialherrschaft. Für Prüfungen lohnt sich der Blick auf Ursachen, Schlüsselreisen (Dias 1488, da Gama 1498, Kolumbus 1492, Magellan-Elcano 1519–1522) und die langfristige Verschiebung des Handels von der Mittelmeer- zur Atlantikregion.