Schopenhauer Quiz: Philosophie wirklich verstehen

Schopenhauer verstehen: Wille, Mitleid und Pessimismus

Arthur Schopenhauer (1788–1860) gilt als der bedeutendste Pessimist der Philosophiegeschichte. In seinem Hauptwerk Die Welt als Wille und Vorstellung (1818/1844) knüpft er an Kant an, dreht dessen Lehre aber um: Was Kant das Ding an sich nannte und für unerkennbar erklärte, ist für Schopenhauer der Wille – ein blindes, zielloses Streben, das die ganze Natur durchzieht, vom Magnetismus bis zum menschlichen Begehren. Die Welt als Vorstellung ist nur Erscheinung; dahinter wirkt dieser Wille, der nie zur Ruhe kommt und deshalb Leiden erzeugt.

Ein häufiges Missverständnis ist, Schopenhauer sei ein bloßer Schüler Kants oder gar ein Idealist im Sinne Hegels. Tatsächlich verwarf er Hegels Geschichtsphilosophie scharf und nannte sie leere Wortmacherei. Auch die Vorstellung, sein Pessimismus sei bloße Lebensmüdigkeit, verfehlt den Kern: Es ist eine konsequente Folgerung aus seiner Willensmetaphysik – solange der Wille strebt, gibt es kein dauerhaftes Glück, nur vorübergehende Befriedigung, die sofort in neues Begehren übergeht.

In der Ethik ist Schopenhauer ein Gegenpol zu Kant: Nicht die Pflicht und der kategorische Imperativ begründen moralisches Handeln, sondern das Mitleid. Weil die individuelle Erscheinung letztlich Schein ist und hinter allen Wesen derselbe Wille wirkt, kann ich im Leiden des anderen mein eigenes erkennen. Aus dieser Einsicht entwickelt er eine Ethik der Verneinung des Willens – von der Gerechtigkeit über die Heiligkeit bis zur asketischen Resignation, die er bei indischen Texten wie den Upanischaden wiedererkannte. Seine Wirkungsgeschichte reicht von Nietzsche und Freud bis zur Literatur der Moderne.