David Hume Quiz: Empirismus und Kausalität testen

David Hume verstehen: Empirismus, Kausalität und das Induktionsproblem

David Hume (1711–1776) gilt als der wichtigste Vertreter des britischen Empirismus. In seinem Treatise of Human Nature und später in der Enquiry Concerning Human Understanding vertritt er die These, dass alle Inhalte des Geistes auf Wahrnehmungen zurückgehen, die er in Eindrücke (impressions) und Vorstellungen (ideas) unterscheidet. Komplexe Vorstellungen entstehen nach Hume durch das Verbinden einfacher Vorstellungen, die letztlich aus Eindrücken abgeleitet sind. Diese Kopierthese ist ein häufiges Prüfthema: Sie besagt nicht, dass wir nichts Neues denken können, sondern dass jede Vorstellung auf irgendeinen sinnlichen oder affektiven Eindruck zurückgehen muss.

Humes bekannteste Leistung ist seine Kausalkritik. Wir beobachten nur, dass zwei Ereignisse regelmäßig aufeinander folgen – etwa dass Feuer Wärme erzeugt. Eine notwendige Verbindung zwischen Ursache und Wirkung können wir weder sinnlich wahrnehmen noch logisch ableiten: Der Satz, dass die Zukunft der Vergangenheit gleicht, ist keine analytische Wahrheit, denn sein Gegenteil ist nicht widersprüchlich. Unser Glaube an Kausalität beruht daher auf Gewohnheit (custom) und Einbildungskraft. Daraus folgt das Induktionsproblem: Aus Beobachtungen der Vergangenheit lässt sich mit Vernunftgründen nicht schließen, wie die Zukunft sein wird. Ein verbreitetes Missverständnis ist, Hume leugne, dass es Ursachen gibt – er bestreitet nur, dass wir die Notwendigkeit der Kausalverbindung erkennen können.

Hume unterscheidet ferner in der berühmten Humeschen Gabel zwischen Beziehungen von Ideen (relations of ideas), etwa Mathematik, die durch Denken allein gewiss sind, und Tatsachenfragen (matters of fact), die nur durch Erfahrung gestützt sind. Sätze, die in keine dieser Kategorien fallen – etwa metaphysische Aussagen über Gott oder die Seele – verwirft er als sinnlos. Auch seine Ethik ist oft missverstanden: Hume argumentiert, dass Moral nicht allein aus Vernunft folgt, sondern auf Gefühlen beruht, und dass wir aus einem Sein kein Sollen ableiten können. Wer diese Punkte sicher beherrscht, hat die Kernthemen jeder Hume-Prüfung abgedeckt.