estructura de la Tierra mapa mental

Comprender el tema

La estructura de la Tierra se organiza en capas concéntricas diferenciadas por su composición y estado físico: corteza, manto y núcleo, con subdivisiones como la litosfera y la astenosfera. Este mapa mental explica las características de cada capa, el proceso de diferenciación planetaria, las discontinuidades sísmicas que marcan los límites entre capas y los métodos indirectos, principalmente las ondas sísmicas, que permiten estudiar el interior terrestre.

Capas por composición y por estado físico
La Tierra puede dividirse según dos criterios complementarios. Por composición se distinguen corteza, manto y núcleo, cada uno con materiales distintos: silicatos ligeros en la corteza, silicatos más densos en el manto y metales, sobre todo hierro, en el núcleo. Por estado físico se habla de litosfera, astenosfera, mesosfera y endosfera. Ambas clasificaciones no coinciden: la litosfera incluye la corteza y la parte superior del manto, mientras que la astenosfera pertenece al manto aunque se comporta de forma plástica. Confundir ambos criterios es uno de los errores más frecuentes al estudiar este tema.

Las discontinuidades sísmicas
Las fronteras entre capas se identifican mediante discontinuidades, superficies donde las ondas sísmicas cambian bruscamente de velocidad. La discontinuidad de Mohorovičić separa la corteza del manto; la de Gutenberg marca el límite entre manto y núcleo externo, donde las ondas S desaparecen porque no se propagan por líquidos; la de Lehmann separa el núcleo externo del interno. El comportamiento de las ondas P y S al atravesar estas superficies fue clave para deducir que el núcleo externo es líquido y el interno sólido, ya que la presión elevada mantiene el hierro en estado sólido pese a las altas temperaturas.

La diferenciación planetaria
La estructura en capas de la Tierra es el resultado de la diferenciación planetaria ocurrida durante su formación. En el planeta joven, el calor procedente de la acreción, los impactos y la desintegración radiactiva fundió gran parte del material, y los elementos más densos, como el hierro y el níquel, descendieron hacia el centro formando el núcleo, mientras que los silicatos menos densos ascendieron y constituyeron el manto y la corteza. Este proceso explica por qué la densidad media del planeta es mayor que la densidad de las rocas superficiales, y por qué los meteoritos metálicos se consideran comparables al material del núcleo.

Relación con la tectónica de placas
La estructura interna explica la dinámica superficial. La litosfera está fragmentada en placas que se desplazan sobre la astenosfera, cuya plasticidad lo permite. Las corrientes de convección del manto, impulsadas por el calor interno, contribuyen a este movimiento, aunque su papel exacto sigue siendo objeto de investigación. En los bordes divergentes se crea corteza oceánica, como en las dorsales; en los convergentes se destruye o deforman, generando cordilleras y zonas de subducción; en los transformantes las placas deslizan lateralmente. Terremotos y volcanes se concentran sobre todo en estos límites, como muestra el cinturón de fuego del Pacífico.