galvanoplastia mapa mental

Comprender el tema

La galvanoplastia es una técnica electroquímica que deposita una capa metálica sobre un objeto mediante electrólisis. El objeto actúa como cátodo en un baño que contiene iones del metal de recubrimiento, mientras un ánodo suministra o se disuelve progresivamente. La corriente reduce los iones metálicos sobre la superficie, mejorando la resistencia a la corrosión, el aspecto o la dureza. El proceso depende de la composición del electrolito, la densidad de corriente, la temperatura y la preparación previa de la pieza.

Cómo funciona el proceso
En la galvanoplastia, la pieza que se desea recubrir se sumerge en un electrolito y se conecta al terminal negativo de una fuente de corriente continua, actuando como cátodo. El ánodo, normalmente del metal de depósito, se oxida y libera iones que compensan los que se consumen en el cátodo, donde se reducen a metal sólido. Así, el depósito crece capa a capa sobre la superficie. La ecuación global depende de cada sistema, pero el principio es común: la energía eléctrica impulsa una reacción redox no espontánea. El espesor del recubrimiento se controla mediante la corriente y el tiempo, siguiendo la ley de Faraday de la electrólisis.

Preparación y adherencia
La calidad del recubrimiento depende en gran medida de la limpieza previa. Cualquier resto de grasa, óxido o óxido de laminación impide que el metal depositado se adhiera correctamente, y el defecto puede aparecer incluso días después como desprendimiento o ampollas. Por ello se combinan desengrase alcalino, enjuague, decapado ácido y activación superficial. En piezas de geometría compleja, la densidad de corriente no se distribuye de forma uniforme: las aristas reciben más depósito y las cavidades menos, un fenómeno relacionado con el poder de penetración del baño, que los aditivos y las condiciones de operación intentan mejorar.

Aplicaciones habituales
El cinc galvanizado protege al acero frente a la corrosión, actuando además como ánodo de sacrificio si la capa se daña. El níquel se emplea como base decorativa y barrera frente a la corrosión, frecuentemente seguido de una capa fina de cromo duro o decorativo en automoción y grifería. En electrónica, el oro y la plata garantizan contactos con baja resistencia y buena resistencia a la corrosión, aplicándose en capas muy delgadas por su coste. En joyería, el chapado en oro permite piezas con aspecto dorado a precio accesible, aunque la capa fina puede desgastarse con el uso.

Seguridad y medio ambiente
Algunos baños tradicionales emplean cianuros como complejantes, especialmente en cobre, plata y zinc, lo que exige medidas estrictas de seguridad y tratamiento de residuos. El cromo hexavalente, usado en cromado, es tóxico y cancerígeno, por lo que la normativa europea ha impulsado su sustitución por cromo trivalente en muchas aplicaciones. Los efluentes deben tratarse para precipitar metales pesados antes de su vertido. Estas restricciones han fomentado baños alternativos y procesos como el depósito químico sin corriente externa en casos concretos.