Guillermo de Ockham mapa conceptual

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Guillermo de Ockham (c. 1287-1347) fue un franciscano y filósofo escolástico inglés, figura central del nominalismo. Defendió que solo existen individuos y que los universales son nombres, no realidades independientes. Su principio metodológico, conocido como navaja de Ockham, propone no multiplicar entidades sin necesidad. También escribió sobre lógica, epistemología y el poder temporal del papado, influyendo en el pensamiento posterior.

El nominalismo de Ockham
Ockham sostuvo que solo existen cosas individuales: este caballo, este árbol, esta persona. Los universales, como la humanidad o la blancura, no son entidades reales independientes, sino nombres o conceptos mentales que agrupamos por semejanza. Frente al realismo de autores como Tomás de Aquino o Duns Escoto, que atribuían algún estatuto real a los universales, Ockham redujo todo lo universal al lenguaje y a la mente. Esta posición, llamada nominalismo o terminismo, cambió el modo de entender la lógica y la metafísica en las universidades del siglo XIV y abrió una vía más empírica al conocimiento.

Qué significa la navaja de Ockham
La navaja de Ockham es un principio metodológico, no una ley lógica: ante explicaciones rivales que dan cuenta igualmente bien de los mismos datos, conviene preferir la que postula menos supuestos. La fórmula habitual, no multiplicar entidades sin necesidad, resume su espíritu, aunque la redacción exacta procede de formulaciones posteriores. Es importante no malinterpretarla: lo más simple no es automáticamente verdadero, y la naturaleza puede ser compleja. En ciencia funciona como criterio provisional de preferencia entre hipótesis, no como demostración de la verdad de una teoría.

El conflicto con el papado
Ockham se implicó en la disputa sobre la pobreza evangélica de los franciscanos, cuando el papa Juan XXII cuestionó la doctrina de que Cristo y los apóstoles no poseían bienes. Tras comparecer en Aviñón, Ockham abandonó la corte papal y se refugió en Pisa junto al emperador Luis de Baviera, con quien se trasladó a Múnich. Allí escribió obras políticas en las que defendía que el poder espiritual del papa está limitado y que los derechos naturales y civiles no dependen de su autorización, argumentos que influyeron en el pensamiento político posterior.

Lógica y teoría del lenguaje
En la Summa logicae, su obra lógica más conocida, Ockham analizó con gran detalle cómo funcionan los términos y las proposiciones. Introdujo distinciones como la suppositio, que explica cómo un término puede referirse a cosas distintas según el contexto, y diferenció los términos mentales, orales y escritos. Para él, el lenguaje hablado y escrito significa en virtud de los conceptos mentales asociados. Este análisis minucioso del significado convirtió su lógica en una referencia de la escolástica tardía y en un antecedente de la filosofía del lenguaje.