hipotálamo e hipófisis mapa mental

Comprender el tema

El hipotálamo y la hipófisis forman el eje central de la regulación hormonal del cuerpo humano. El hipotálamo, situado en el encéfalo, conecta el sistema nervioso con el sistema endocrino mediante factores liberadores, mientras que la hipófisis, dividida en lóbulos anterior y posterior, secreta hormonas que controlan la tiroides, las suprarrenales, las gónadas, el crecimiento y el equilibrio hídrico, regulándose por retroalimentación negativa.

Dos glándulas, dos mecanismos de conexión
El hipotálamo se comunica con la hipófisis de dos maneras distintas. Con la adenohipófisis lo hace a través del sistema porta hipofisario: los factores liberadores viajan por los vasos sanguíneos y estimulan o inhiben la secreción de hormonas como GH, ACTH o TSH. Con la neurohipófisis la conexión es nerviosa: las neuronas hipotalámicas extienden sus axones hasta ese lóbulo y liberan directamente oxitocina y ADH. Por eso se dice que la hipófisis posterior no fabrica hormonas, solo las almacena y libera. Esta distinción explica por qué las lesiones de cada lóbulo producen alteraciones diferentes.

El eje hipotálamo-hipófisis-diana
La regulación endocrina funciona como un circuito de tres niveles. El hipotálamo secreta un factor liberador, por ejemplo la TRH; la adenohipófisis responde secretando la TSH; y la tiroides, estimulada por esta, libera hormonas tiroideas. Cuando los niveles de estas hormonas aumentan en sangre, inhiben tanto al hipotálamo como a la hipófisis, reduciendo la señal. Esta retroalimentación negativa mantiene los niveles dentro de un rango estable. Es un ejemplo clásico de homeostasis y explica por qué una glándula diana hiperactiva puede acabar reduciendo el tamaño de la hipófisis que la estimula.

Hormonas y sus funciones principales
Cada hormona hipofisaria tiene un papel definido. La GH estimula el crecimiento de huesos y tejidos, y su exceso en la infancia produce gigantismo, mientras que en adultos causa acromegalia. La prolactina favorece la producción de leche. La ACTH estimula la corteza suprarrenal a liberar cortisol, clave en la respuesta al estrés. La TSH regula el metabolismo a través de la tiroides. FSH y LH controlan la maduración de los gametos y la secreción de hormonas sexuales. La ADH regula la reabsorción de agua en el riñón y la oxitocina interviene en el parto y la lactancia.

Alteraciones clínicas ilustrativas
Las alteraciones del eje ilustran bien su funcionamiento. El hipotiroidismo puede deberse a un fallo de la tiroides o a una producción insuficiente de TSH, y el diagnóstico distingue ambos casos midiendo las hormonas circulantes. La diabetes insípida central aparece cuando la neurohipófisis no libera ADH suficiente, provocando orina muy diluida y sed intensa; no debe confundirse con la diabetes mellitus, que afecta al azúcar en sangre. El déficit de GH en la infancia puede causar enanismo hipofisario. Estos ejemplos muestran que un mismo síntoma puede tener causas hipofisarias o periféricas.