mapa mental del sistema circulatorio

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El sistema circulatorio humano transporta oxígeno, nutrientes, hormonas y productos de desecho por todo el organismo mediante la sangre. Está formado por el corazón, que actúa como bomba, los vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares) y la sangre como medio de transporte. Funciona a través de dos circuitos: el menor o pulmonar, que lleva la sangre a los pulmones para oxigenarla, y el mayor o sistémico, que la distribuye al resto del cuerpo. Su estudio incluye la anatomía cardíaca, el ciclo cardíaco y la regulación de la presión arterial.

El sistema circulatorio humano es un sistema doble y cerrado: la sangre pasa dos veces por el corazón en cada recorrido completo. La circulación menor o pulmonar conecta el corazón con los pulmones, donde la sangre libera dióxido de carbono y capta oxígeno en los alvéolos. La circulación mayor o sistémica distribuye esa sangre oxigenada a todos los órganos y tejidos y recoge los productos de desecho. Esta separación permite una oxigenación eficiente y una presión adecuada en cada circuito. Las aves y los mamíferos comparten esta doble circulación completa, mientras que otros vertebrados presentan mezclas parciales de sangre en el corazón.

El ciclo cardíaco consta de sístole (contracción) y diástole (relajación). Las aurículas se contraen primero, llenando los ventrículos, y después se contraen estos para impulsar la sangre hacia las arterias pulmonar y aorta. El ritmo lo marca el nodo sinusal, situado en la aurícula derecha, que actúa como marcapasos natural; el impulso llega al nodo auriculoventricular y se propaga por el miocardio ventricular. En reposo, la frecuencia cardíaca normal en adultos suele situarse entre 60 y 100 latidos por minuto, aunque puede variar con la edad, la forma física y otras circunstancias individuales.

La sangre es un tejido conectivo líquido formado por plasma y elementos formes. El plasma, aproximadamente el 55% del volumen, transporta agua, nutrientes, hormonas y proteínas como los factores de coagulación. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, proteína que se une al oxígeno y le da el color rojo característico. Los leucocitos o glóbulos blancos participan en la defensa inmunitaria mediante mecanismos variados, y las plaquetas, fragmentos celulares, son esenciales para la coagulación ante lesiones vasculares. Cada componente cumple una función específica, por lo que alteraciones en cualquiera de ellos pueden afectar al transporte, la defensa o la reparación tisular.

Una confusión frecuente es creer que las arterias siempre llevan sangre oxigenada y las venas sangre desoxigenada. La definición correcta es funcional: las arterias conducen la sangre desde el corazón y las venas la devuelven hacia él. En la circulación menor ocurre lo contrario de lo habitual: la arteria pulmonar transporta sangre desoxigenada y las venas pulmonares llevan sangre oxigenada a la aurícula izquierda. Estructuralmente, las arterias tienen paredes más gruesas y elásticas por soportar presiones mayores, mientras que las venas poseen válvulas que facilitan el retorno, especialmente en las extremidades inferiores.