mapa mental elasticidad economía

Comprender el tema

La elasticidad mide la sensibilidad de una variable ante cambios en otra. En economía se aplica sobre todo a la demanda y la oferta: cuánto varían las cantidades cuando cambia el precio, la renta o el precio de otros bienes. Es una magnitud que se expresa en porcentajes, carece de unidades y permite prever efectos sobre ingresos, impuestos y equilibrios de mercado.

Qué distingue a la elasticidad de la pendiente
La elasticidad no coincide con la pendiente de la curva de demanda. La pendiente mide el cambio en unidades absolutas, por ejemplo litros por euro, mientras que la elasticidad compara variaciones porcentuales. Esto permite comparar bienes muy distintos, como el pan y los automóviles, sin depender de las unidades de medida. Además, la elasticidad cambia a lo largo de una curva de demanda lineal: en la parte alta es elástica, en el punto medio es unitaria y en la parte baja es inelástica, aunque la pendiente sea constante.

Determinantes principales
La disponibilidad de sustitutos cercanos es el factor más influyente: si existen alternativas fáciles, los consumidores reaccionan con fuerza a las subidas de precio. También importa si el bien es de primera necesidad o de lujo, ya que los primeros suelen tener demandas poco sensibles. El horizonte temporal amplía las posibilidades de ajuste, de modo que la gasolina puede ser muy inelástica en el corto plazo y más elástica a largo plazo cuando se cambian los hábitos o los vehículos. Por último, cuanto mayor es el peso del gasto en el presupuesto, mayor tiende a ser la sensibilidad.

Elasticidad e ingresos totales
El ingreso total es el precio multiplicado por la cantidad vendida. Cuando la demanda es elástica, una bajada de precio aumenta la cantidad vendida en proporción mayor, por lo que el ingreso crece. Con demanda inelástica ocurre lo contrario: subir el precio reduce poco las ventas y el ingreso aumenta. En el punto de elasticidad unitaria el ingreso alcanza su máximo local. Esta relación explica por qué algunas empresas practican descuentos agresivos y otras, con productos poco sustituibles, pueden mantener precios altos sin perder ingresos.

Aplicación a los impuestos
Cuando el Estado aplica un impuesto, la carga se reparte entre compradores y vendedores según las elasticidades relativas. El lado del mercado que reacciona menos, es decir, el menos elástico, soporta una mayor parte del impuesto. Por eso los impuestos sobre el tabaco o la gasolina recaen principalmente en los consumidores, cuya demanda es poco sensible al precio. Si un lado es perfectamente elástico, el otro asume prácticamente todo el impuesto. Esta idea ayuda a evaluar quién paga realmente las tasas y qué efectos tendrán sobre las cantidades intercambiadas.