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Arthur Schopenhauer (1788-1860) fue un filósofo alemán cuya obra principal, El mundo como voluntad y representación (1818), sostiene que el mundo se compone de representaciones para el sujeto y de una fuerza ciega e irracional llamada voluntad. Su pesimismo, su valoración del arte como alivio temporal del sufrimiento y su recepción del pensamiento oriental influyeron en Nietzsche, Freud y la literatura europea.

Punto de partida: la relación con Kant
Schopenhauer parte de Kant, a quien considera su principal antecesor, pero radicaliza su distinción entre fenómeno y cosa en sí. Acepta que el mundo que percibimos está estructurado por formas a priori como el espacio, el tiempo y la causalidad, de modo que solo conocemos representaciones. Sin embargo, frente a la agnosticismo kantiano sobre la cosa en sí, Schopenhauer afirma que podemos conocerla de un modo inmediato: a través de nuestro propio cuerpo, experimentado no como objeto entre objetos, sino como voluntad, como impulso que sentimos desde dentro. Esta doble perspectiva, el mundo como representación y como voluntad, estructura toda su obra principal.

El pesimismo y sus matices
El pesimismo de Schopenhauer no es una simple actitud triste, sino una tesis filosófica: la voluntad, al ser un querer sin fin, condena a la vida a oscilar entre el dolor del deseo insatisfecho y el tedio que sigue a su satisfacción. Por eso critica el optimismo racionalista, como el de Leibniz, al que considera injustificable ante el sufrimiento real. Aun así, su filosofía no defiende el suicidio, que interpreta como una afirmación de la voluntad, sino vías de alivio: la contemplación estética, la compasión y, en el extremo, la ascesis que debilita el querer.

El arte y la música
En la estética de Schopenhauer, el arte ofrece un alivio temporal del sufrimiento porque permite contemplar sin interés práctico, suspendiendo momentáneamente la presión de la voluntad. El artista capta las ideas platónicas que subyacen a los fenómenos, y el espectador accede a esa contemplación desinteresada. La música ocupa un lugar excepcional: mientras las demás artes representan ideas, la música expresa directamente la voluntad misma, por eso su teoría influyó de forma decisiva en Richard Wagner y en la música posterior. El alivio estético, sin embargo, es pasajero y no suprime el problema de fondo.

Cronología y recepción
Schopenhauer publicó El mundo como voluntad y representación en 1818, con escasa repercusión inicial, y fracasó en su intento de rivalizar con Hegel como docente en Berlín en 1820. Durante décadas trabajó casi ignorado, publicando Parerga y paralipómena en 1851, obra de aforismos que le trajo por fin notoriedad en sus últimos años. Su recepción se extendió tras su muerte en 1860: Nietzsche lo leyó tempranamente, Wagner encontró en su estética un marco para su música y Freud reconoció afinidades entre la voluntad schopenhaueriana y lo inconsciente, aunque con matices.