mecanismo contracorriente riñón mapa mental

Comprender el tema

El mecanismo contracorriente es el sistema mediante el cual el riñón genera y mantiene un gradiente osmótico creciente desde la corteza hacia la médula renal. Se basa en la configuración en horquilla del asa de Henle y de los capilares vasa recta, que permiten la multiplicación y el intercambio contracorriente. Este gradiente, junto con la acción de la hormona antidiurética, hace posible concentrar la orina y conservar agua en el organismo.

Multiplicación contracorriente en el asa de Henle
La multiplicación contracorriente se origina en el asa de Henle por la diferencia de permeabilidad entre sus dos ramas. La rama descendente deja pasar el agua libremente, de modo que el líquido tubular se concentra al descender por la médula hipertónica. La rama ascendente, en cambio, es impermeable al agua y bombea activamente sodio y cloro hacia el intersticio medular, sobre todo mediante el cotransportador Na-K-2Cl de la porción gruesa. Este transporte activo hace que el líquido que asciende se diluya mientras enriquece el intersticio, y el flujo en direcciones opuestas amplifica progresivamente la diferencia de osmolaridad a lo largo del asa.

Intercambio contracorriente en los vasa recta
Los vasa recta son capilares que descienden y ascienden formando una horquilla paralela al asa de Henle. Su función no es crear el gradiente, sino mantenerlo mientras suministran oxígeno y nutrientes a la médula. Al descender, el agua sale del capilar y los solutos entran; al ascender, ocurre lo contrario. Este intercambio contracorriente permite que la sangre se equilibre con la osmolaridad del intersticio en cada nivel, de forma que los solutos depositados en la médula no sean arrastrados de manera masiva hacia la circulación general. El flujo sanguíneo medular es lento, lo que refuerza esta función de conservación del gradiente.

Papel de la urea y del conducto colector
El gradiente medular no depende solo del NaCl procedente del asa de Henle: la urea aporta una parte importante de la osmolaridad de la médula interna. La ADH aumenta la permeabilidad al agua del conducto colector mediante acuaporinas, y también favorece la reabsorción de urea en sus porciones profundas, que recircula entre el intersticio y el líquido tubular. Así, cuando el agua sale del conducto colector hacia la médula hipertónica, la orina final se vuelve concentrada. Si no hay ADH, el conducto permanece poco permeable al agua y se excreta orina diluida, mecanismo clave en la regulación de la hidratación.

Variaciones y relevancia funcional
La capacidad de concentrar la orina varía mucho entre especies y está relacionada con la longitud relativa del asa de Henle y la extensión de la médula renal. Animales adaptados a ambientes secos, como los roedores del desierto, presentan papilas largas y gradientes muy marcados, mientras que las especies acuáticas tienen asas cortas y orina poco concentrada. En el ser humano, este sistema permite producir una orina más concentrada que la plasma cuando hace falta ahorrar agua. Los diuréticos de asa, que bloquean el cotransportador de la rama ascendente gruesa, reducen el gradiente y por eso disminuyen la reabsorción de agua.